KAMPEN OM FLÅDEN

Efter det franske nederlag i juni 1940 var den magtfulde franske flådes skaebne en kilde til bekymring hos briterne, der ikke ønskede tysk eller italiensk kontrol over den. Ifølge bestemmelserne i den fransk-tyske våbenstilstandsaftale skulle den franske flåde neutraliseres, selv om nogle franske flådeenheder befandt sig i britisk territorium. Storbritannien greb ind for at forhindre, at Vichy-frankrig leverede skibene til Aksemagterne. Den 3. juli 1940 blev alle franske skibe i britiske havne taget i besiddelse, og en gruppe fra Royal Navy under kommando af kontreadmiral James Somerville blev sendt til den franske flådebase ved Mers-el-kebir for at forhandle med den franske kommandør om ødelaeggelse, udlevering eller afvaebning af den franske flådestyrke. Da de britiske anmodninger blev afvist, åbnede Somerville ild og ødelagde slagskibet Bretagne og beskadigede flere andre skibe. Vichy-frankrig afbrød alle diplomatiske forbindelser og angreb Gibraltar som haevn, men truslen fra den franske flåde var effektivt fjernet.