Illustreret Videnskab (Denmark)
Nu knaekker vacciner kraeften
De smadrer kraeftknudernes forsvar, pansrer immunsystemet og forvandler dødelige svulster til vaccinefabrikker. Lige nu myldrer banebrydende nye kraeftvacciner frem, der ikke alene forebygger, men sågar nedbryder svulster, så truslen fra selv de mest udbredte kraeftformer snart kan vaere fortid.
En viruspartikel lander under et samleje på en slimhinde i kvindens livmoderhals, og verdens mest udbredte kønssygdom er blevet overført. De fleste opdager det aldrig, men for over 500.000 af klodens kvinder fører infektionen HPV hvert år til en livmoderhalskraeftdiagnose og dermed en truende dødsdom. Indtil nu.
I Australien forventer forskere, at vacciner i 2022 vil have reduceret livmoderhalskraeft til at ramme seks ud af 100.000 kvinder. Den dødelige kraeftform vil dermed blive betragtet som sjaelden og lede Australien i retning mod at blive verdens første land, der i praksis udrydder en kraeftform.
Resultatet skyldes et effektivt vaccinationsprogram af både piger og drenge med vaccinen Gardasil, der forhindrer den kraeftfremkaldende HPV-virus i at få et ben til jorden. Men vaccinernes forebyggende effekt er blot begyndelsen. Nu blaeser skraeddersyede vacciner og gensplejsede immunceller til kamp mod allerede eksisterende kraeftsvulster. De lovende laboratorieforsøg tyder på, at laegerne har fundet kraeftens overmand.
Angreb er det bedste forsvar
De seneste 30 år er antallet af kraeftdødsfald faldet med 25 pct. i EU takket vaere fx mere effektiv behandling. Men de traditionelle metoder som stråling og kemoterapi har den bagside, at de i deres angreb på kraeften også draeber kroppens raske celler.
Kraeftvaccinernes tilgang er langt skånsommere, fordi de ikke selv tager kampen op mod sygdommen, men i stedet styrker immunforsvaret. Behandlingsformen kaldes derfor også immunterapi.
For at udvikle vaccinerne har forskere gennem flere år kortlagt immunforsvarets kamp mod kraeftcellerne, så de ved, praecis hvordan kraeft narrer kroppen. Kortlaegningen bliver nu omsat til indsprøjtninger, der enten udnytter huller i kraeftens forsvar eller styrker immuncellernes naturlige angreb.
HPV-infektion får i nogle tilfaelde cellerne til at dele sig hurtigere, så de bliver gjort udødelige og udvikler sig til kraeftceller i livmoderhalsen. HPV-vaccinen er fuld af små proteinstumper af HPV, og de laerer immunsystemet at genkende virussen og gå til angreb, inden virussen når at inficere cellerne i livmoderhalsens slimhinder.
I Australien får 79 pct. af pigerne og 73 pct. af drengene HPV-vaccinen i skolen, før de fylder 15. Den høje andel af immune borgere medfører, at HPV-infektioner har trange kår i landet. Forskerne mener, at kun en ud af 100.000 australske kvinder får livmoderhalskraeft i 2066. Til sammenligning er kun 36 pct. af Europas unge kvinder vaccineret ifølge en opgørelse fra 2016. I Afrika og Asien er tallet helt nede på en pct., og tallene er endnu lavere for unge maend. Derfor vil kvinder og maend i mange år fortsat blive smittet med HPV og udvikle kraeft i livmoderhalsen, men også fx anus og halsen. Her kommer en anden vaccine på banen.
Eliminerer livmoderhalskraeft
De mange kvinder, der allerede har udviklet kraeft i livmoderhalsen, er dog langtfra dødsdømte. Laege og professor på University of Michigan Diane Harper har vaeret med til at udvikle en såkaldt terapeutisk vaccine, der helbreder eksisterende sygdom. Hendes foreløbige resultater tyder på, at vaccinen fordobler immunforsvarets evne til at nedkaempe HPV-inficerede celler.
Vaccinen med det knap så mundrette navn Tipapkinogen Sovacivec laerer immunsystemets soldater, T-celler, at genkende kraeftceller, som har udviklet sig fra en