Milliarder af Tyrannosaurusser har levet på Jorden

Omkring 20.000 Tyrannosaurus rex’er levede i Nordamerika samtidigt, viser ny forskning. Alligevel er der kun fundet 30 skeletter.

Den kendteste dinosaur er nok Tyrannosaurus rex. Det enorme rovdyr levede i Nordamerika i kridttiden for mellem 68 og 66 millioner år siden. Men hvor mange Tyrannosaurs rex’er levede der egentlig samtidigt?

Det besluttede en raekke amerikanske palaeontologer sig for at finde ud af, og resultat af deres undersøgelse er nu udgivet i det videnskabelige tidsskrift Science. Ved at bruge computersimulationer sammenkørte forskerne en lang raekke data. De så på bestande af eksisterende toprovdyr øverst i fødekaeden på Jorden i dag, og hvordan de fordeler sig. Og ved at studere fossiler beregnede de T. rex’s levealder, parringsalder, vaegt og populationstaethed.

Forskerne endte med at anslå, at T. rex bredte sig over 2,3 millioner kvadratkilometer, og at en T. rex-generation varede ca. 19 år. Alle de data gav dem en til enhver tid stående bestand på ca. 20.000. Palaeontologer regner med, at arten overlevede i to en halv millioner år. Det giver i alt 127.000 generationer og 2,5 milliarder individer. Vi har i dag kun fundet rester efter cirka 100 T. rex’er, og der findes kun 32 velbevarede T. rex-fossiler. Det svarer til én ud af de 80 millioner, der levede.

Men ifølge forskerne bag undersøgelsen er én ud af 80 millioner faktisk mange, for fundene er alle gjort i små områder i Montana, hvor der er adgang til de stenlag, som fossilerne endte i.

Computermodellerne, som forskerne har udviklet, forventes nu at kunne bruges til at udregne, hvor mange andre dinosaurer der levede – og måske hjaelpe palaeontologerne videre i deres søgen.

T. rex havde det hårdeste bid af alle landdyr – med et tryk på 57.000 newton.