Biologer indsamler DNA fra luften

Det vrimler med DNA i luften, i huler og i gange. Det kan forskerne bruge til at finde spor efter skjulte og ukendte dyr.

DNA DNA udgør opskriften på traeer, planter, dyr og mennesker. Omgivelserne vrimler med DNA – kaldet eDNA eller environmental DNA, “miljø-DNA”. Forskere indsamler rutinemaessigt eDNA fra vand for at undersøge livet deri.

Men som noget helt nyt har forskere fra Queen Mary University i London indsamlet eDNA direkte fra luften. Forskerne var interesserede i at finde ud af, om de kunne bruge eDNA til at undersøge, hvilke dyr der fx levede i et hul eller en hule – når de ikke kunne indfange eller endda finde dem. Ved at analysere luften i et rum med forsøgsdyr – nøgenrotter – kunne forskerne spore eDNA fra både mennesker og nøgenrotter. Det er et gennembrud i eDNA-forskning, og opdagelsen udvider ifølge forskerne drastisk potentialet for eDNA-analyse.

Forskerne forventer, at de på laengere sigt kan bruge teknikken til at spore fx sjaeldne og truede dyr eller invasive arter ved at undersøge luften i et område uden direkte at skulle finde dem i felten. DNA’et fra dyrene ender i luften via spyt og døde hudceller.

Forskerne er nu i gang med at finde ud af, hvor langt eDNA kan rejse i luften, og hvordan et rums eller en hules størrelse påvirker, hvor meget eDNA de kan finde. Men naeste skridt bliver at forsøge at finde eDNA fra dyr udendørs.

Ved at indsamle luft i huler og gange kan forskerne finde stumper af DNA fra dyr, som de ikke ellers kan finde spor efter.