Hvor hurtigt bliver olie dannet?

Jordens oliereserver vil måske slippe op en dag. Men hvor lang tid tager dannelsen af ny olie egentlig? Og kan processen fremskyndes?

Naturen er millioner af år om at danne olie. Den aeldste olie, fundet i det vestlige Australien, er hele 3,2 milliarder år gammel.

Oliedannelse kraever nemlig, at organisk materiale – oftest døde alger eller bakterier – udsaettes for højere tryk og temperaturer end ved jordoverfladen. Typisk foregår det en-fem kilometer nede i jorden, hvor temperaturen ligger på 40-90 grader. Bliver temperaturen endnu højere, dannes der i stedet naturgas.

De rette forhold opstår, når det organiske materiale langsomt bliver begravet under nye lag af fx ler, sand, og grus, hvilket kraever lang tid. Men i usaedvanlige tilfaelde kan oliedannelse gå staerkt, hvis naturen skyder genvej. Det er fx sket i resterne af den eksploderede vulkan Uzon på den østlige del af den russiske Kamtjatka-halvø. Her har geologer fundet olie, der er dannet på blot 50 år. Forklaringen er bl.a., at temperaturerne lige under jordoverfladen ved Uzon er ca. 90 grader på grund af varme kilder.

I laboratoriet kan oliedannelsen endda gå endnu hurtigere. Det har eksperimenter med en teknik kaldet HTL, hydrothermal liquefaction, vist. I HTL bliver vådt organisk materiale som fx kloakslam udsat for varme og tryk i få minutter. Behandlingen nedbryder de komplekse organiske molekylekaeder til mindre bidder. De behandles derefter med bl.a. brint og vand, og resultatet er en substans, der ikke er ret forskellig fra naturens råolie. Derefter kan den destilleres til både flybraendstof og benzin.

Fordi udgangspunktet for HTL er affald, er de braendstoffer, som metoden producererer, CO2-neutrale.

Olie findes, hvor store maengder organisk materiale er blevet begravet over millioner af år, fx under havbunden.