NASA har produceret ilt på Mars

MOXIE-eksperimentet på marsrobotten Perseverance har hevet ilt ud af den røde planets tynde atmosfaere. Det skal forberede kommende astronautbesøg.

Den 18. februar 2021 landede den hidtil mest avancerede marsrobot i Jezerokrateret. Ombord er en lang raekke banebrydende eksperimenter, men det måske mest perspektivrige er MOXIE-eksperimentet, der skal undersøge muligheden for at producere ilt på Mars. Og eksperimentet er allerede en succes. NASA har produceret den første ilt på overfladen af den røde planet.

At producere ilt på Mars er noget af en bedrift. Mars’ atmosfaere er 100 gange tyndere end Jordens og består naesten udelukkende af CO2 – kuldioxid – og derfor er det langtfra et ideelt sted for mennesker at opholde sig.

Når vi engang i fremtiden besøger planeten, skal vi selv have ilt med – både til at traekke vejret med og til det braendstof, som gerne skulle kunne bringe astronauterne hjem igen.

Al den ilt vejer og fylder meget. Derfor ville NASA undersøge, om de kunne producere ilt automatisk ved at skille kuldioxiden ad i to dele: kulilte og ilt.

Den første test viste, at det er teknisk muligt. Efter to måneder på Mars producerede MOXIE fem gram ilt svarende til ti minutters forbrug for en astronaut.

I den kommende tid skal MOXIE forsøge at lave ilt yderligere ni gange på forskellige tider af året og døgnet. De første rigtige iltmaskiner på Mars skal benytte samme metode som MOXIE, men i meget større skala.

På lang sigt giver det imidlertid bedre mening at hente ilten i de store maengder is, forskerne mener findes under Mars’ overflade. Isen indeholder nemlig både ilt og brint, som i sig selv er et godt raketbraendstof.

Perseverance er NASA’s seneste robotbil på Mars. Ombord er MOXIE-eksperimentet, der kan lave ilt ud af Mars’ atmosfaere.