Illustreret Videnskab (Denmark)
"Alder svaekker sanser"
SANDT
Når vi kommer op i årene og begynder at høre dårligt, skyldes det ikke bare, at de små hår i det indre øre er slidt ned og ikke laengere kan registrere lydbølgerne. Hjernen er heller ikke laengere god til at filtrere ord fra baggrundsstøjen og danne meningsfulde saetninger. Det fastslog den canadiske hjerneforsker Pascale Tremblay i 2020 med hjerneskanninger af 32 personer i alderen 19 til 87 år. Hendes resultater viste, at hjernebarken i hørecenteret samt andre dele af hjernen, som er involveret i sprogforståelse, gradvist blev tyndere med alderen. Dermed har den aeldre faerre hjerneceller til at bearbejde den tale, som ørerne opfatter. Skanningerne viste tilmed, at hørecenterets tilbageblevne hjerneceller også affyrer faerre nervesignaler og altså arbejder mindre effektivt, end det er tilfaeldet hos yngre mennesker.
Noget lignende sker for synssansen, som laegger beslag på en stor del af hjernekapaciteten, når øjets mange synsindtryk uafbrudt skal analyseres og afkodes. Fysiske fejl i selve øjet gør det svaert for den aeldre at fokusere på naert hold og at se i mørke. Samtidig gør en svaekkelse af hjernen, at vi med alderen også opfatter farver anderledes, har svaert ved at afgøre hastigheden og retningen af en genstand i bevaegelse og ikke laengere er så gode til at skelne fine detaljer. På ét punkt kan den aeldres svaekkede sanser måske siges at vaere en fordel, nemlig når det gaelder smertesansen. Neuropsykologen Ana María González-Roldán fra University of the Balearic Islands på Mallorca, Spanien, viste i 2020, at aeldre med en gennemsnitsalder på 67 år havde en markant højere smertetaerskel end unge på omkring 21 år. Ud over at der altså skulle trykkes hårdere på huden, før den aeldre følte smerte, så føltes smerten heller ikke så intens, som den gjorde hos de unge. Også her kunne årsagen lokaliseres til hjernen. Skanninger viste nemlig, at de netvaerk i hjernen, som forbinder den fysiske smerte med psykisk ubehag og negative følelser, kørte på lavere kraft hos de aeldre end hos de unge. Omvendt forholdt det sig med et andet neuralt netvaerk mellem pandelapperne og centeret for følesansen. Her var aktiviteten højest hos de aeldre, og det kan muligvis daekke over en bevidst evne til at ignorere smerte.