Magnettog saetter gang i månebyggeri

NASA vil sende astronauter til Månen igen i midten af årtiet, og det bliver begyndelsen på en permanent kolonisering af kloden. Men fremtidens månebaser, som efter planen skal opføres i 2030’erne, kraever råmaterialer, og det er mere effektivt at bruge Månens egen jord, regolit, frem for at transportere byggematerialer hele vejen fra Jorden. Forskere foreslår derfor at bygge en magnettogbane, der hurtigt kan transportere regolit og andre materialer frem til byggepladsen. Konceptet kaldes FLOAT (Flexible Levitation on a Track). Banen skal konstrueres af et fleksibelt materiale, så den kan udrulles direkte på Månens overflade og derfor ikke kraever store entreprenørmaskiner for at blive anlagt. Sporet beklaedes med en tynd solcellefilm, som leverer strøm til systemet.

De små vogne med byggematerialer svaever frit i luften over sporet takket vaere et princip kaldet magnetisk levitation, som i dag bl.a. bruges til højhastighedstog i Japan og Kina. Her bliver hele togsaet holdt svaevende over sporet af kraftige elektromagneter, og fordi der ikke er nogen friktion mellem tog og spor, kan magnettogene nå meget høje hastigheder på op til ca. 600 km/t. Fordelen ved princippet er, at transporten kan ske udelukkende ved brug af elektromagnetisme. Derudover er der ingen bevaegelige dele som fx hjul, lejer og aksler, der bliver slidt og skal repareres – en stor fordel i rummet. Månebanen skal køre med over 2 km/t, og en vogn med en overflade på en kvadratmeter kan baere op til 33 kg. Forskerne forestiller sig, at et fuldt udbygget FLOAT-system hver dag vil kunne fragte flere hundrede tons gods rundt på Månens overflade.