Sammenfoldet rumbase vokser 150 gange

Den trange plads i spidsen af rumraketter saetter store begraensninger for, hvor meget gods der kan sendes op fra Jorden ad gangen.Jo flere tons last i spidsen af raketten, jo mere trykkraft skal den kunne levere. Lastrummet i toppen af raketten må heller ikke få for stor en diameter, fordi den så vil blive udsat for et for stort aerodynamisk pres, når raketten suser gennem atmosfaerens luft med flere tusind kilometer i timen. Derfor vil forskere udvikle en sammenklappelig rumstation der kan vaere i toppen af en eksisterende Falcon Heavy-raket og udvider sig 150 gange, når den frigives i rummet.

Rumstationen skal ifølge forslaget bygges af såkaldte metamaterialer, som er en ny type af kunstige materialer med egenskaber, der ikke findes i naturlige materialer. Forskerne vil bl.a. gøre rumstationens byggemateriale auksetisk – det betyder, at materialet også udvider sig i bredden, når det bliver strakt ud i laengderetningen. Hvis man traekker i et stykke gummi, bliver gummiet laengere i den retning, man traekker i, men kortere på den anden led. Rumstationen bliver derimod både bredere og laengere.

Effekten kan minde om at puste noget op, men ved oppustning udvides og formes materialet pga. trykket indefra – det auksetiske materiale udvides pga. dets egen opbygning. Metamaterialer kan også bruges i fx skudsikre veste, hvor plastfibre med auksetiske egenskaber vil blive staerkere i det øjeblik, projektilet rammer og straekker materialet ud i begge retninger. Rumstationen skal vaere mindst 1 km lang og rotere 1-2 omgange i minuttet for at skabe kunstig tyngdekraft for astronauterne ombord. Fordelen er, at astronauterne slipper for nogle af de fysiologiske problemer, der opstår ved lange ophold i rummets vaegtløshed – fx tab af muskelog knoglemasse, nyresten og problemer med synet.