Illustreret Videnskab (Denmark)
Mennesket sejlede til Amerika for over 21.000 år siden
Velbevarede fodspor beviser, at mennesket erobrede Amerika 7000 år tidligere, end forskerne hidtil har troet – og at det formentlig skete ad søvejen.
60 utrolig velbevarede fodspor giver nu forskerne det hidtil sikreste bevis på, at mennesket indtog det amerikanske kontinent langt tidligere, end den traditionelle teori siger. De seneste år er der dukket flere fund op, som har udfordret teorien om, at mennesket først kom til Amerika for mellem 13.500 og 16.000 år siden, da istiden var ved at slippe sit tag i kloden.
På det tidspunkt var iskappen over Nordamerika smeltet så meget, at der åbnede sig en korridor ned gennem Alaska og Canada, som stenaldermennesker fra Sibirien kunne vandre igennem.
Dateringen af fundene, som består af forarbejdede stenvaerktøjer og dyreknogler, har dog vaeret usikker, ligesom der er sået tvivl om, hvorvidt fundene overhovedet er menneskeskabte. Nu er der endelig dukket sikre beviser op.
I den amerikanske delstat New Mexico har forskere fra Bournemouth University i England fundet fodspor, som de med meget stor sikkerhed har dateret til at vaere mellem 21.000 og 23.000 år gamle. Sporene er fundet i nationalparken White
Sands i et område, som dengang har vaeret en søbred. Ud fra størrelsen af sporene vurderer forskerne, at de fleste er afsat af børn eller teenagere, som formentlig har leget ved søen.
Et fodaftryk kan ikke dateres direkte, men hvis der findes biologisk materiale i de samme jordlag som sporene, kan en kulstof 14-analyse give et fingerpeg om alderen. I dette tilfaelde var forskerne så heldige, at der lå frø af planten langstilket havgraes både i laget under og over fodsporene, og dateringen af frøene giver derfor en meget sikker aldersbestemmelse af fodsporene.
Resultatet viser, at de første beboere i denne del af Amerika ikke kan vaere vandret gennem den isfrie korridor, men formentlig er traengt ind i landet fra Stillehavskysten. Det åbner to muligheder. Enten er de vandret langs kysten fra det nuvaerende Sibirien, eller også er de kommet sejlende i både. For over 20.000 år siden har kystruten dog formentlig vaeret isdaekket og ufremkommelig, så det sandsynligste scenarie er, at de er kommet ad søvejen.