Dine øjne afslører din risiko for hjertestop

Klodens største draeber får nu kamp fra en uventet kant. En gruppe forskere har nemlig udviklet et vaerktøj, der kan forudsige hjerteanfald blot ved at kigge på billeder af øjets bagside.

Forestil dig, at du i fremtiden kan gå forbi en optiker og få en synstest, som både fortaeller dig, om du har brug for briller - men også om du snart er i risiko for at få et hjertestop. Det kan blive til virkelighed takket vaere et nyt vaerktøj, der, ved hjaelp af kunstig intelligens, kan afsløre risikoen for at blive ramt af hjertestop inden for et år – alene ved at kigge på billeder af øjets nethinde.

Vaerktøjet blev udviklet som en del af en ny undersøgelse, der netop er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Nature. Og ifølge forskerne kan det forudsige risikoen med en nøjagtighed på mellem 70 og 80 procent.

Forskerne bag undersøgelsen fokuserede på den tynde hinde, som sidder bagerst i øjet, den såkaldte nethinde. Den består af saerlige lysfølsomme synsceller, som sørger for, at vi kan se lys og farver. Men også af et af fint net af blodkar, som sørger for ilt og naeringsstoffer. De fine blodkar har laenge vaeret mistaenkt for at vaere et direkte spejl på hjertets tilstand. Og specielt kan aendringer i karrenes taethed og måden, de snor sig på, vaere en advarselslampe i forhold til begyndende hjertesygdomme. Derfor byggede forskerne et kompliceret system af algoritmer,

der kan gennemgå billeder fra helt almindelige øjen-skanninger og udpege patienter i risikogruppen – en såkaldt deep learning-teknologi. For at bygge teknologien fodrede forskerne en computer med billeder af nethinder og hjerter fra hele 5.663 personer og programmerede den til at finde sammenhaenge i billederne. Over tid blev den kunstige intelligens klog nok til at opdage forandringer i hjertet på en patient blot ved at kigge på billeder af nethinden. Og teknologien blev isaer god til at opdage aendringer i pumpefunktionen og størrelsen på det venstre hjertekammer, der er forbundet med en forhøjet risiko for hjertesygdomme.

Undersøgelser af det venstre hjertekammer er i dag dyre at udføre og kraever en lang raekke test på et hospital. Derfor mener forskerne også, at den nye opdagelse kan revolutionere måden, vi behandler hjertesygdomme på, da de besvaerlige test kan erstattes af et hurtigt besøg hos den lokale optiker. Samtidig håber de, at opdagelsen gør det nemmere at behandle praeventivt og dermed neddaemme de 17,9 millioner dødsfald, der hvert år skyldes hjerte-kar-sygdomme. Hvoraf 85 procent af dødsfaldene skyldes hjerteanfald og blodpropper i hjernen.

Den tynde nethinde sidder på øjets bagside og består af saerlige synsceller, der sørger for, at vi kan se lys og farver. Men forskere har også opdaget, at hindens små, fine blodkar kan vaere sladrehanke i forhold til fx hjerte kar-sygdomme.