Illustreret Videnskab (Denmark)
Blodormen smeder selv sine kobber-taender
Hvordan blodormen får sine giftige kobber-taender har laenge vaeret et mysterium for forskerne. Men nu har 20 års undersøgelser afsløret, at ormen selv smeder sit gebis med et saerligt protein.
Blodormens fire taender ligner noget fra en sci-fi-film og er ret enestående for dyreverdenen. De giftige, sorte taender består nemlig af kobber. Efter 20 års undersøgelser ved forskere nu, at blodormen selv smeder sine kobbertaender ved hjaelp af et simpelt protein. Holdet bag opdagelsen håber, at ormens simple protein kan bruges til at udvikle nye og bedre teknologier til at forarbejde metaller.
Blodormen er en aggressiv jaeger, der lever af andre havorme og mindre krebsdyr. Ormens dødbringende våben er de fire giftige og sorte kobberhugtaender, som sidder rundt om den cirkelformede mund. For at bidde sig fast i sit bytte, skyder blodormen sin mund ud fra maven. Herefter lammer den sit bytte med gift fra taenderne, som ormen derefter spiser levende.
De kobber-forstaerkede hugtaender er på den måde altafgørende for ormens overlevelse, men hvordan den får sine metal-taender har i årtier vaeret en gåde for eksperterne. Et forskerhold fra University of California i USA har derfor studeret blodormen de sidste 20 år. I lang tid troede de, at ormen havde sit høje kobber-indhold, der ville slå de fleste andre smådyr ihjel, fra havforurening. Men senere studier viste, at ormen selv indsamler metallet. Og nu har forskerne endelig fundet svaret på deres sidste store spørgsmål om blodormens kobber-våben. Blodormen laver sine taender af en blanding af protein, melanin (kemisk, mørkfarvet pigment) og koncentrationer af kobber-krystaller. Når den har indsamlet kobber nok i sin krop fra sedimenter i havbunden, aktiveres nogle saerlige proteiner og smelter metal-partiklerne til en tyktflydende, proteinrig vaeske.
Det er en aminosyre ved navn dihydroxyphenylalanin, der smelter kobberet til den tykke vaeske og adskiller den fra havvandet. Ved at bruge kobberet som katalysator, forvandler ormen aminosyre til melanin. Sammen med de saerlige proteiner smelter melanin kobberet sammen med ormens kaeber og danner de staerke hugtaender.
Selvom proteinet består af to ret almindelige aminosyrer - glycin og histidin - er det så effektivt, at forskerne kalder det et "multi-tasking-protein".
Forskerne håber derfor, at forskellige industrier kan finde inspiration i ormens simple, indre laboratorium til at optimere deres produktioner og materialer.