Undersøiske internet-kabler advarer om tsunamier

Internetkabler på havbundene i de store oceaner kan ved hjaelp af lysimpulser spore tsunamier, jordskaelv og andre naturkatastrofer under opsejling - og potentielt redde millioner af liv.

Godt 430 kaempe undersøiske internet-kabler med en samlet laengde på 1,3 millioner kilometer skal bidrage til at forstå, hvor og hvordan seismografiske haendelser som jordskaelv og tsunamier opstår. Bag kortlaegningen af havbundens rystelser står blandt andre forskere fra det britiske National Physical Laboratory, der vil måle bevaegelser i søkablerne. Ifølge forskerne vil kabel-målinger tilpas mange steder i verdenshavene kunne give os advarsler om naturkatastrofer i deres vorden – og en større indsigt i bevaegelser i jordskorpen, som er 71 procent daekket af vand. At udstyre alverdens havkabler med sensorer vil dog vaere dyrt. Forskerne udnytter i stedet de vibrationer, trykpåvirkninger og temperaturskift, som kablerne udsaettes for i dybet. For den slags begivenheder påvirker datastrømmene inde i kablet, der ellers under optimale forhold flyver afsted med lysets hastighed. Mere konkret har forskerne fokus på kablerne før og efter de såkaldte *repeatere*, som med 50-100 kilometer imellem sig forstaerker internetsignalet i kablerne. For når kablerne mellem hardware-repeaterne ormer sig efter havbundens bevaegelser, kan de i praksis omdannes til sensorer. Målinger af bevaegelser foretages ved at sende lysimpulser igennem kablet. Her vil de følsomme repeatere afsløre, hvis lyssignalet i et kabelstykke ikke når frem på grund rystelser eller anden submarin aktivitet undervejs. Ved at lyse ind i et 5.860 kilometer langt optisk fiberkabel mellem Canada og Storbritannien har forskerne blandt andet opdaget flere mindre jordskaelv og bølgedannelser.

Hovedparten af det dybe havs bevaegelser vil forskerne kortlaegge ved at udbygge det britisk-canadiske netvaerk med kabelstykker i naerheden repeatere på andre af internettets vandveje. Dermed kan det undersøiske netvaerk af målestationer på laengere sigt også registrere, hvis havbundene påvirkes af klimaforandringer. Global opvarmning i dybet vil ifølge forskerholdet – oveni temperaturforandringer – kunne give sig til kende ved pludselige forandringer i havstrømmene. Udover National Physical Laboratory udføres kortlaegningen af havbevaegelserne sammen med blandt andre Italiens Institut for Metrologi med speciale i videnskabstekniske lysmålinger. Teknologigiganten Google er efter udlaegning af havkabler siden 2016 også ombord i projektet.