Plastikaedende superorm kan hjaelpe med at løse affaldskrisen

Den aeder sig igennem polystyren med uhaemmet appetit. Og nu håber australske forskere, at zophobas-larven kan bruges til at nedbryde plastmaterialet og sende det tilbage i naturens kredsløb.

Videnskaben arbejder på højtryk for at finde mulige løsninger på den globale affaldskrise, og måske kan den få en håndsraekning af zophobas-larven, der også går under navnet superorm og bliver anvendt som foder til større hobbydyr.

En gruppe forskere fra Queensland University i Australien har fundet ud af, at den saerlige orm kan overleve på en diaet, som udelukkende består af polystyren. Et plastmateriale, vi kender fra flamingo, der bliver anvendt til mange forskellige formål, som blandt andet kølebokse til fiskeindustrien og isoleringsplader til byggeri.

Polystyren er ligesom anden plast svaert nedbrydeligt, smuldrer let og det kan ende i naturen og verdenshavene men findes også ophobet på gigantiske lossepladser.

Men så er det heldigt, at zophobaslarven kun har ét eneste formål her i livet nemlig at tage så meget på i vaegt som overhovedet muligt, så den kan videreudvikle sig til en art af mørkebillen også kaldet zophobas morio.

De australske forskere har i laboratorieforsøg observeret, at transformationen kan lykkes i 66,7 procent af de tilfaelde, hvor larverne udelukkende bliver fodret med polystyren.

Det vil sige, at ormen har potentiale til at blive en enestående ”affalds-udrydder”, som kan hjaelpe med at nedbryde et materiale, der normalt vil vaere en af de store bidragsydere til den globale opvarmning.

I naturen lever zophobas-larven af råddent trae, blade og rester af dyr.

Den producerer et saerligt enzym i sit tarmsystem i forbindelse med, at den aeder sig igennem føden, og det samme gaelder tilsyneladende, når den fortaerer polystyren.

En mulighed, siger forskerne, ville vaere at lave gigantiske orme-farme med millioner af zophobas-larver, som bliver fodret med polystyren.

Men det ville vaere mere rentabelt at finde en syntetisk måde at fremstille det saerlige tarm-enzym på. Ved at smøre en specialfremstillet enzym-cocktail hen over sønderdelt polystyren-affald ville det vaere muligt at nedbryde affaldet biologisk. Herefter kan mikrober transformere det nedbrudte polystyren til bioplast af forskellig art.