Vidunderbil sad fast i sneen

POLARFIASKO! USA’S STØRSTE Ingen har nået Sydpolen siden Amundsens og Scotts legendariske ekspeditioner, men i 1939 gør USA et forsøg i et specialudviklet køretøj. Allerede før ankomsten til Antarktis hober problemerne sig op.

Polarforskeren Thomas Poulter er stolt, da han den 24. oktober 1939 saetter sig bag rattet i sit futuristisk udseende kaempekøretøj, Antarctic Snow Cruiser. Det 37 tons tunge vidunder er udviklet af ham selv på Armour Institute of Technology i Chicago, hvor ingeniørerne har givet det kaelenavnet Pingvinen.

Nu skal giganten bare køres til havnebyen Boston for at deltage i en storstilet polarekspedition, som snart letter anker. Da Poulter triller ud i Chicagos gader, stimler tusindvis af indbyggere sammen for at se opfindelsen, der skal sikre USA en bid af Antarktis. vaeret i gang med at udforske et område i nord. Amerikanerne udruster derfor United States Antarctic Service Expedition med admiral Byrd i spidsen for 125 mand. Tanken er at etablere to permanente baser i et hidtil uudforsket område, hvis kyst straekker sig langs Stillehavet – fra et område syd for New Zealand til spidsen af Sydamerika. Planen om at erobre et stykke af ismasserne lykkes dog aldrig. En international traktat

Journalister og fotografer flokkes om det 17 m lange fartøj, som ifølge ingeniørerne kan forcere brede gletsjerspalter, men allerede efter otte timers kørsel er det ved at gå galt for prestigeprojektet. Lidt uden for byen Fort Wayne i Indiana mister Pingvinen vejgrebet, da det begynder at regne.

Ifølge en avis ligner Poulter en besat organist, mens han prøver at redde situationen ved febrilsk at dreje på rattet og flå i håndtagene inde i førerhuset. De første skeptikere melder sig på banen: Hvis Antarctic Snow Cruiser er svaer at styre på en regnvåd amerikansk asfaltvej, hvordan skal køretøjet så nogensinde kunne nå Sydpolen? forbyder i 1961 udnyttelse af Antarktis til militaere formål og råstofudvinding. Traktaten slår også fast, at ingen kan gøre krav på dele af kontinentet.

Snart dukker flere problemer op, og de forvandler triumftoget for amerikansk teknologi til en national ydmygelse. Imens klasker lande med stolte polartraditioner sig på lårene af grin.

Poulter skal skynde sig, for der er hele 1640 km til Boston, men han må vaere forsigtig. Produktionen af Pingvinen er blevet hastet igennem, og der har end ikke vaeret tid til at testkøre monstrummet i sne. Ved byen Lima i Ohio går det galt igen. Poulter rammer en bro over motorvejen, og sammenstødet sender polarkøretøjet ned i en grøft, hvor det sidder urokkeligt fast i tre

Tur i grøften vaekker bekymring

Antarctic Snow Cruiser tromlede i land på den del af kortet, som her er markeret med hvid. USA satsede på at gøre området amerikansk. Storbritannien NaziTyskland Norge SYDPOLEN Australien