Kan Jorden løbe tør for vand?

Hvor meget vand findes der på Jorden, når både saltvand, ferskvand og is regnes med? Og er den samlede vandmaengde konstant?

Den samlede maengde vand på Jorden har varieret gennem den geologiske historie og gør det fortsat.

I dag rummer Jorden ca. 1386 milliarder kubikkilometer vand. Tallet omfatter vandet i have, søer og floder samt grundvand, vanddamp i atmosfaeren og det frosne vand i gletsjere og iskapper.

I Jordens barndom – for omkring fire milliarder år siden – blev store vandmaengder tilført ved, at isholdige kometer slog ned og sørgede for, at kloden blev en blå planet. Siden er den slags begivenheder blevet vaesentligt sjaeldnere, og i dag befinder vi os i en epoke, hvor Jorden gradvist mister vand.

Vandtabet skyldes, at partikler ind imellem undslipper Jordens tyngdekraft og stikker af til rummet. Det gaelder isaer de lette brintatomer, som sammen med ilt indgår i vandmolekyler. Hver gang atmosfaeren taber brint, mister vi derfor en af vands byggeklodser.

Beregninger viser, at vi taber ca. tre kg brint i sekundet. Med det tempo vil Jorden løbe tør for vand om tre milliarder år – men det vil vel at maerke kun ske, hvis vi ikke modtager nye forsyninger.

Et nyt vandtilskud behøver ikke komme ude fra rummet – det kan også leveres fra Jordens indre. I over 50 kilometers dybde findes vand bundet i mineraler, som vi normalt ikke regner med til vandkredsløbet. En del af vandet stammer helt tilbage fra Jordens dannelse, mens resten indgår i en langsommelig geologisk udveksling mellem overfladen og den dybe undergrund.

Når Jordens tektoniske plader synker ned i dybet og smelter, frigiver mineralerne de bundne vandmolekyler, som derefter via vulkanudbrud kan vende tilbage til overfladen.