Maelkevejen er mindre end antaget

Astronomer har fundet kilde til mystiske korte radioglimt, som samtidig viser, at Maelkevejen har langt mindre stof, end vi tidligere troede.

Siden de første gang blev opdaget i 2007, har såkaldte korte radioglimt eller FRB’er (Fast Radio Bursts) vaeret lidt af en gåde for astronomer. Med tiden er forskernes antenner blevet kraftigere, og flere hundrede korte radioglimt er opfanget.

Nu har astronomer fra California Institute of Technology i USA naerstuderet et kort radioglimt fra en naer galakse.

Samtidig viser undersøgelsen, der er udgivet i The Astrophysical Journal, til forskernes store overraskelse, at vores egen galakse, Maelkevejen, har langt mindre stof end tidligere antaget.

Astronomerne har undersøgt et kort radioglimt, der blev opfanget i marts 2022 af det kraftige radio interferometer Deep Synoptic Array i Californien. Den specialbyggede teleskopantenne kunne spore, at det korte radioglimt kom fra en spiralgalakse kaldet IRAS 02044+7048 godt 163 millioner lysår fra Jorden. Ved at undersøge det korte radioglimts afstand og retning kunne forskerne måle, hvor meget signalet havde spredt sig, inden det nåede frem til antennen.

Mere praecist gav det astronomerne mulighed for at regne ud, hvor meget stof radiosignalet havde passeret og spredt sig gennem på sin rejse.

Herfra kunne forskerne beregne, hvor meget stof der er i Maelkevejens halo af støv og gas, som omkranser vores galakse. Forskerholdet sammenligner det med at lyse med en lygte gennem tåge, for at finde ud af hvor tyk tågen er.

Til deres store overraskelse viste det sig, at Maelkevejen er mindre end 100 milliarder solmasser, som er langt fra de 580 milliarder solmasser, som er almindeligt antaget for Maelkevejen i dag.

Når resultatet kombineres med alt det almindelige stof, som galaksen består af, så vejer Maelkevejens samlede masse under 60 procent af gennemsnittet for galakser generelt.

Selvom resultatet overrasker forskerne, så understøtter det samtidig en populaer hypotese om, at stof ofte slynges ud af galakser. Dette sker gennem stjernevinde, supernovaer og supermassive sorte huller.

Lige nu er kun 63 ud af 110 antenner ved Deep Synoptic Array i brug, og snart følges observatoriet om med 2000 antenner, som vil gøre os klogere på korte radioglimt og galaksers masser.

Det har overrasket astronomer, at Maelkevejen består af langt mindre stof end tidligere beregnet. Det viser undersøgelser af såkaldte korte radioglimt.