Illustreret Videnskab (Denmark)
Skjult vandverden opdaget ved Chiles kyst
Kilometer under havets overflade ud for Chiles kyst har forskere opdaget en mangfoldig verden af liv.
Langs to store undersøiske bjergkaeder ud for Chiles kyst har et internationalt hold af forskere netop opdaget en skjult verden med op mod 100 arter af havdyr, der aldrig tidligere er observeret.
Opdagelsen blev gjort omkring udvalgte undervandsbjerge i to kaeder, der tilsammen straekker sig over hele 2900 kilometer fra Chiles kyst til Påskeøen.
Forskerne fandt desuden også en raekke hidtil ukendte undervandsbjerge, hvoraf det største menes at vaere hele fire gange større end verdens højeste bygning, som ellers rager 828 meter op fra Jordens overflade.
Dybhavsekspeditionen havde netop til mål at undersøge havbunden omkring de gigantiske undersøiske bjergkaeder, der tilsammen taeller op mod 200 bjerge. Til formålet brugte holdet et forskningsfartøj, hvorfra de kunne søsaette en undervandsrobot og på den måde overvåge og kortlaegge bjergkaederne og deres beboere på helt ned til 4500 meters dybde.
Det gjorde det muligt at kortlaegge hele 52.800 kvadratkilometer af det undersøiske landskab og indfange billeder af alt fra knaldrøde søtudser med noget, der ligner haender, til komplicerede svampe og koraller. Nogle af dem gamle kendinge, andre formentlig helt nye bekendtskaber.
En af de store opdagelser for forskerne var, at hver af de ti undersøgte bjerge så ud til at huse deres eget karakteristiske økosystem, hvoraf mange af dem var skrøbelige. Herunder en raekke dybhavskoraller og svampe.
Forskerne er nu i gang med at undersøge genetikken bag de observerede arter for at bekraefte, at de rent faktisk er nye for videnskaben. Et projekt, der, ifølge dem, kan komme til at tage årevis på grund af den store succes med ekspeditionen.
Undervandsbjergene er typisk rester fra gamle vulkaner, som giver havdyrene en solid overflade at leve på og samtidig sikrer dem mad og naeringsstoffer.