50 ÅR SØNDAG Torms underspillede topchef kæmper til sidste bloddråbe
Jacob Meldgaard satte sig i spidsen af rederiet Torm for at vende den synkende skude. Og stik mod alle odds lykkedes det ham at redde tankrederiet.
Langtfra alle troede for et årti siden på, at Torm ville overleve.
Jacob Meldgaard havde i 2010 som 40-årig sat sig i spidsen for tankrederiet, der efter finanskrisen var sejlet ind i et af branchens mest viltre stormvejr.
Med en gæld på over 10 mia. kr. og sviende dårlige regnskabstal tog bankerne kontrollen med Torm, og ledelsen var tvunget til at rapportere ugentligt på helt specifikke nøgletal.
Men til manges overraskelse lykkedes den højspændte og langstrakte redningsaktion, ikke mindst fordi den amerikanske kapitalfond Oaktree trådte til med nødvendig kapital.
»Han kæmper til den sidste bloddråbe,« siger en tæt på processen om Jacob Meldgaard, der i dag fylder 50 år.
Men blodpletterne bliver sjældent stillet til skue. Til trods for høje ambitioner er der med Jacob Meldgaard ikke noget skuespil, store armbevægelser eller dansen på bordene. Han forsyner folk med fakta, ofte i knastørre tal og detaljer.
I industrien beskriver flere ham som hårdtarbejdende, troværdig og knivskarp i på den analytiske front. Mange tillægger
Jacob Meldgaard en stor del af æren for rederiets omvæltninger, der i høj grad har imponeret branchen.
»Jacob er en rigtig dygtig og driftig rederiboss, som i den grad tænker strategisk, og som først og fremmest har styret Torm gennem en voldsom krise og har fået et veldrevet rederi ud på den anden side,« siger Anne Steffensen, adm. direktør for Rederiforeningen.
Udtrykker sig klart
I stedet for at snakke Torms resultater op lader han sejrene tale for sig selv, og det har affødt respekt internt i organisationen og i mange dele af shippingindustrien.
»Han er ikke højtråbende og har ikke behov for den opmærksomhed, men han er meget dygtig til at udtrykke sine forventninger til andre og forklare, hvor vi gør det godt,« siger Christian Søgaard-christensen, finansdirektør i Torm, der har arbejdet sammen med Jacob Meldgaard i otte år.
Jacob Meldgaard begyndte karrieren som trainee hos A.P. MøllerMærsk og fortsatte i J. Lauritzen, hvorefter han rykkede til DS Norden. Her steg han til tops og blev en del af ledelsen, hvorefter Torm kaprede ham som topchef i 2010 for at redde stumperne. Det viste sig at være et fornuftigt træk til at få nedbragt gældsbyrden, som havde hobet sig op under den tidligere ejer og hovedaktionær, græske Gabriel Panayotides.
»Han er en af de dygtigste forhandlere, jeg har mødt. Det er han, fordi han er velforberedt, god til at læse personen og at læse de andre ved bordet,« siger Christian Søgaard-christensen.
I samme åndedrag som Jacob Meldgaard styrede Torm ud af krisen, blev han gift og fik en børneflok på tre med Benedikte Krabbe, datter af den nu afdøde tidligere direktør for Norden, Steen R. Krabbe. Som topchef viser han sjældent sin private side for sine medarbejdere, og small-talk er ikke Torm-chefens stærke side.
Han er ikke højtråbende og har ikke behov for den opmærksomhed.
Har skabt en sund kultur
Til trods for det har Jacob Meldgaard skabt en flok af tro væbnere, der er vilde med at arbejde for ham og værdsætter hans linje og behagelige gemyt. Ikke mindst da Torms skude stod under vand i kriseårene.
»Han har været utrolig god til på den rejse at få opbygget en kultur i virksomheden, som betyder, at medarbejderne på tværs af hele den globale organisation trækker i den samme retning,« siger Anne Steffensen.
Selv om Torm har sikret sig stabilitet i finanserne med en langsigtet investor, så kæmper rederiet fortsat med et presset marked for tankrederier.
Christian Søgaard-christensen, finansdirektør i Torm
2012: Det Muslimske Broderskabs kandidat Mohamed
Morsi erklæres som vinder af præsidentvalget i Egypten (foto).
2014: Andy Coulson, som er tidligere spindoktor for Storbritanniens premierminister David Cameron, kendes skyldig i hackingsagen på den nu lukkede avis News of the World. Tidligere chefredaktør Rebekah Brooks frikendes.