»Jeg vil ikke lave om på, at jeg er en sangskriver med holdninger og følelser«
Matt Johnson alias The The var leverandør af hits med holdninger i 1980'erne og 1990'erne. Efter at have holdt en lang pause fra pop og rock er han tilbage med en stribe koncerter. Ambitionen er også at få skruet et helt nyt pop- og rockalbum sammen. Men
Der er noget forkert ved al den sol og sommer, mener Matt Johnson.
»Min far kalder det for dommedagsvejr. I hvert fald er der noget ildevarslende og uhyggeligt over, at der i denne del af Europa allerede har været så mange solrige dage i år med høje temperaturer,« fastslår den kritikerroste britiske sangskriver.
Interviewet er kun lige gået i gang. Men Matt Johnson har allerede demonstreret, at hans kritiske sans og skepsis over for verdens gang er usvækket. Matt Johnson er lig med kunstnernavnet The The, som på en stribe lp'er i 1980'erne og 1990'erne lykkedes med at kombinere iørefaldende pop og rock med udfordrende tekster om krig, politik, religion, magtanvendelse og miljø.
»Der er også noget andet ved vejret, som er anderledes: For 30 år siden skulle man sidde et par dage i solen, før man blev solbrændt. Nu går der ikke mere end et par timer, så er man jo solskoldet,« påpeger Matt Johnson, da han har fået sat sig i den bløde lænestol på sit værelse på Hotel Hesselet i Nyborg.
Fra sit åbne vindue har han udsigt til strand og vand. Englænderen fik sig en dukkert i morges, og lige inden interviewet slappede han af med at solbade.
»Jeg nyder som alle andre det gode vejr, men tænker samtidig over, hvor det ender med klimaforandringerne. Ender Danmark med at få et klima som landene ved Middelhavet?«
Den 56-årige kunstner er afslappet klædt i åbenstående skjorte, lange bukser og sandaler. Det er først på eftermiddagen, og han virker alt andet end stresset, selv om The The's første store koncert i mere end 15 år skal finde sted om aftenen.
Koncerten foregår på den sydfynske Heartland Festival – og flere af landets anmeldere ender med at give oplevelsen af Matt Johnson og hans rockband fire eller fem stjerner. Siden den danske koncert har The The givet kritikerroste shows i bl.a. London, hvor Matt Johnson kommer fra. Og i den kommende tid venter koncerter i Europa, Australien og USA.
Men sangskriveren er også aktuel på andre fronter. Tidligere på året var der premiere på en dokumentarfilm om Matt Johnson, "The Inertia Variations". Den er instrueret af den svenske instruktør og forhenværende model Johanna St Michaels, der en overgang dannede par med opfinderen af The The. For nylig udgav den engelske forfatter Neil Fraser så biografien "Long Shadows, High Hopes: The Life and Times of Matt Johnson & The The". Den har sangskriveren blåstemplet som troværdig, og på hotelværelset i Nyborg omtaler han den nærmest som en selvbiografi.
Træt af pladebranchen
Hvad har Matt Johnson så lavet, siden han tidligt i forrige årti parkerede The The som album- og livenavn? Han oplever det selv, som om han har haft travlt med alt muligt andet end det, som gjorde ham berømt, elsket og anerkendt: Han har været optaget af fotokunst. Han har ligeledes været involveret i lokalpolitik. Han har også været begejstret for at producere radio, og så har han i flere omgange indspillet soundtracks til spillefilm.
»Jeg har været engageret i alt muligt andet end popmusik. Men jeg har aldrig haft noget voldsomt behov for at vise mit ansigt i medierne og fortælle verden, hvad jeg foretog mig.
Det er dybest set meget sundere at passe sig selv,« understreger han.
Matt Johnson lægger ikke skjul på, at hans farvel til en fartdjævel af en karriere med ambitiøse pladeudgivelser og visionære koncertoplevelser udsprang af, at han var kørt træt i pladebranchen.
»Jeg følte mig svigtet af pladeselskabet Universal Music, som udgav "Nakedself". Selskabet ville ikke bakke min efterfølgende turné op finansielt, og det endte med, at jeg tabte en masse penge. Så i stedet for at bruge energi på musik, måtte jeg bruge kræfter på at redde mig selv økonomisk. Det var demo-
Jeg har altid skrevet om sex, kærlighed, død, politik, gud og religion, og jeg vil ikke lave om på, at jeg er en sangskriver med holdninger og følelser. Matt Johnson alias The The
tiverende, og til sidst tænkte jeg, at pladebranchen og jeg ikke længere passede sammen,« fortæller Matt Johnson.
Der var også rod i privatlivet. Da hans forhold til svenske Johanna St Michaels gik i stykker, måtte han finde et nyt ståsted for sit liv efter at have boet i både New York, Spanien og Sverige. Han endte med at flytte tilbage til London, hvor han i dag bor med sin partner og ses med sine børn.
Føler sig snydt
»Jeg fik efter mit exit fra pladebranchen ryddet op i min gæld og skåret ned på udgifterne. Og så fik jeg samlet et lille hold – en ad- vokat, en revisor, en pr-person og en assistent – til at hjælpe mig med forretningen.«
Matt Johnson har således et fast greb om sin helt aktuelle koncertvirksomhed, og den musik, han trods alt har kreeret i de senere år, er rammet ind af et pladeselskab og musikforlag, som han selv har styr på. Til gengæld er det aldrig lykkedes ham at få fingre i rettighederne til The The's gamle hits og populære album som "Soul Mining", "Infected", "Mind Bomb" og "Dusk". De hører stadig hjemme hos pladeselskabet Sony Music, der i sin tid udgav denne stribe af mindeværdige plader, og som ifølge Matt Johnson ikke er interesseret i at give slip på