Ronaldo er smuttet, Messi er skadet – men det politiske slagsmål lever videre

Søndagens El Clásico har umiddelbart det hele – to mesterhold, politiske undertoner og en kæmpe fanskare – men den mangler noget: verdens bedste fodboldspillere.

Forestil dig Alternativet uden den farverige Uffe Elbæk. Eller Radiohead uden forsanger Thom Yorke.

Og tænk så på El Clásico uden hverken Lionel Messi eller Cristiano Ronaldo.

Når det traditionsrige opgør mellem de spanske storklubber Real Madrid og FC Barcelona senere søndag fløjtes op, er det første gang i 11 år, at tilskuerne skal undvære noget af ypperste, fodbolden har at byde på.

Cristiano Ronaldo frister nemlig en fodboldtilværelse i Juventus, mens Lionel Messi har pådraget sig en skade og sidder ude i endnu to uger.

»Det tager klart noget af magien fra sæsonens mest politisk plagede kamp, når to af verdens bedste fodboldspillere ikke er med,« lyder meldingen fra Svend Rybner, fodboldhistoriker med særligt fokus på spansk fodbold.

Verdens største kamp

Han tøver ikke et sekund med at kalde kampen for verdens største af årsager, der rækker langt ud over spillet på banen.

»El Clásico er et symbol på kampen mellem centralstyret i Madrid og de kræfter i Catalonien, der kæmper for selvstændighed,« siger han og forklarer, hvordan de to superstjerner indtil nu har indgået som komponenter i det.

»Især i Catalonien ser man Ronaldo som et ærgerrigt og uvenligt menneske. For dem har han altid været et billede på den afvisning, man stadig føler fra regeringen i Madrid.«

Ifølge fodboldhistorikeren er det særlige ved forholdet mellem Lionel Messi og Cristiano Ronaldo, at de har udfoldet deres talent sam- tidig og dermed motiveret hinanden til at blive bedre.

Bemærkelsesværdigt er det desuden, at ingen andre har vundet Ballon D’or – prisen som verdens bedste fodboldspiller – siden 2008.

Derfor mener Svend Rybner, at også fascinationen har været en afgørende drivkraft i El Clásico.

Men hvad så nu, når de to fodboldfænomener ikke længere har mulighed for at stå direkte over for hinanden i La Liga?

Fansene følger med

»På grund af de politiske undertoner vil interessen nok være den samme i Spanien, men i resten af verden vil det helt sikkert have betydning, fordi man hidtil har brugt den interne duel mellem de to spillere til at markedsføre kampen,«

Rybner.

Det kan sportsøkonom Kenneth Cortsen nikke genkendende til. Han har i mange år forsket i sportsbranding og bekræfter, at Cristiano Ronaldo og Lionel Messi med årene har udviklet sig til dominerende brands, der flytter kunder og markedsandele.

»Der er sket et magtskifte i fodboldøkonomien til fordel for de individuelle spillere, hvor meget af fanfølgeskabet er direkte associeret med stjernespillerne,« siger han, med henvisning til at Juventus solgte trøjer for mere end 400 mio. kr. alene de første 24 timer efter offentliggørelsen af aftalen med Ronaldo.

Også El Clásico påvirkes af bevægelserne i international topfodbold, påpeger han. forklarer Svend

»Når man piller to verdensstjerner ud af ligningen, gør det noget ved produktet. De mange fans, der betaler gildet, synes jo ikke, det er lige så interessant at opleve rivaliseringen mellem Toni Kroos og Ivan Rakitic,« siger Kenneth Cortsen.

Plads til andre spillere

Der er da heller ikke nogen tvivl om, hvilken betydning Lionel Messi og Cristiano Ronaldo har haft for deres respektive klubber.

På ni sæsoner nåede sidstnævnte at score 450 mål i Real Madrid-trøjen og hente 15 trofæer til klubben, inklusiv fire Champions Leaguetitler, inden han i sommer skiftede til italienske Juventus.

Og da Lionel Messi i sidste weekend fik et brud på underarmen, gav det dybe panderynker hos Barcelonatræneren Ernesto Valverde. Direkte adspurgt, hvordan han ville kompensere for tabet af den argentinske troldmand, svarede han opgivende:

»Jeg ved det simpelthen ikke.«

Det skræmmer dog ikke Svend Rybner, fodboldhistoriker og ikke mindst selvudnævnt fodboldromantiker:

»Begge mandskaber råder over nogle unge og teknisk dygtige spillere, og jeg tror, at fraværet af Ronaldo og Messi i højere grad giver plads til den slags spillere. Det bliver en fantastisk fodboldkamp, også selv om man måske ikke kender navnene lige så godt.«

El Clásico er et symbol på kampen mellem centralstyret i Madrid og de kræfter i Catalonien, der kæmper for selvstændighed. Svend Rybner, fodboldhistoriker

FOTO: ANDRES KUDACKI/AP Når der er spillet 17 minutter og 14 sekunder af El Clásicoopgøret, råber Barcelonafansene ”Independencia” (uafhængighed, red.) for at markere årstallet, da det daværende selvstyre i Catalonien blev afskaffet efter Den Spanske Arvefølgekrig.