London har fået et nyt hotspot

Designinteresserede og alle, der elsker at gå på opdagelse i nye bydele, bør skrive King’s Cross-området på listen til næste besøg i London. Det faldefærdige område er genfødt som designmekka, og Tom Dixons showroom – og en arkitektonisk perle af et butik

De lange kulørte husbåde glider stadigvæk rundt i Londons kanaler, og en af dem er belæsset med potteplanter, finurlige illustrationer og stakkevis af bøger. Udover at være en charmerende flydende boghandel er Word on the Water et vidnesbyrd om, at udviklingen af King’s Cross-området, et af de største byfornyelsesprojekter i Europa, har formået at revolutionere en bydel uden at ødelægge sjælen i det gamle industrielle område.

I løbet af de seneste 10 år er området gået fra at være en falleret bydel med to medtagede togstationer, King’s Cross og St. Pancras, til at være Londons trafikknudepunkt med afgange til Paris, Bruxelles og Amsterdam. Og med den britiske designmester Tom Dixons nye showroom, Googles kommende hovedkvarter og et nyåbnet område med overdækkede butikker – Coal Drops Yard – kan King’s Cross nu også kalde sig byens nye design-epicenter.

Håndplukkede designere

Den gamle nygotiske togstation St. Pancras fik en imponerede renovering og blev i november 2007 den nye afgangsstation for de internationale lyntog til Europa. Lige siden har store maskiner og kraner hørt til bybilledet, og gallerier, butikker som Nike, &Other Stories samt masser af kaffebarer og spisesteder er stille og roligt blomstret op. Det spritnye Coal Drops Yard bidrager til det eklektiske miks med håndplukkede designere og butikker som Paul Smith, Margaret Howell, Samsung og en masse spisesteder.

I mange andre storbyer går udviklingen typisk fra småkriminel bydel via en periode som hip undergrund til kommercielt kvarter med polerede glasfacader og de samme kædebutikker overalt. Den fælde er King’s Cross-området gået fri af, mener mange, hvilket i høj grad hænger sammen med, at bygherrerne har haft en vision og en klar plan for området.

Som en af de første blev designskolen Central Saint Martins - Universal Arts of London, inviteret til at flytte ind. Den store kreative uddannel- Nicholas Rhodes, leder af linjen for keramik og industrielt design, Central Saint Martins sesinstitution var tidligere spredt over flere adresser i byen og samlede i 2011 alle designlinjer i en – siden belønnet – bygning. Arkitektfirmaet Staton Williams renoverede en fredet fabriksbygning og en gammel transporthal, integrerede dem med en ny bygning og skabte et råt, kreativt miljø.

Jeg må sige, at udviklingen er foregået ret klogt.

Innovation og industriel historie

Nicholas Rhodes, leder af linjen for keramik og industrielt design, var med, da skolen flyttede ind, og har fulgt, hvordan de studerende har været med til at infiltrere området med innovation og projekter. Efter hans mening er flere af boligblokkene rent arkitektonisk til den kedelige