Pokalfinalen bliver en kamp mellem mand og kone

En skaldet mand i 40’erne – iført en blå Randers-fantrøje – rejste sig efter 11 minutter fra sin siddeplads. Han kæmpede tydeligvis med sine følelser, mens han målrettet gik mod betontrappen og væk fra tilskuerpladserne. Han havde set rigeligt.

Den efterhånden traditionsrige Final Four-weekend i slutningen af december er ellers en fremragende afslutning på kvindernes pokalturnering. Fire hold, to kampdage og én titel. Men for den stakkels Randers-fan var oplevelsen i Blue Water Dokken i Esbjerg næsten modbydelig. For to år siden vandt Randers HK pokaltitlen, men en gengivelse i 2018 nåede aldrig for alvor at blive et tema. Så langtfra endda.

Nykøbing Falster var overlegne, udraderende og massakrerende i mødet med kronjyderne i lørdagens første pokalsemifinale, og det kastede en knusende sikker sejr på 37-18 af sig.

»Jeg tror aldrig, at jeg har set sådan et resultat før i en pokalsemifinale,« sagde Nykøbing Falsters cheftræner, Jakob Larsen, efter opgøret.

Stort set alt flaskede sig for Jakob Larsens kvinder, og hvis holdet fortsætter i samme tempo søndag eftermiddag, er pokalen bestemt inden for rækkevidde. Landsholdsfløjen Lærke Nolsøe var flyvende, Kristina Kristiansen dirigerede med kreativitet, og i målet var Cecilie Greve nådesløs over for de holdkammerater, hun drak pokalchampagne med for to år siden.

Målvogterens legestue

Målvogteren, der ved siden af boldspillet er i praktik som pædagog i en børnehave, havde sin egen legestue med Randers-spillerne.

Først efter 12 minutter kom den første randrusianske scoring – og det var endda i overtal. Den svenske stjerne Jamina Roberts var helt ved siden af sig selv og personificerede et hold, der stort set fra start til slut var ude af stand til at gøre noget rigtigt.

»De mistede modet ganske hurtigt og mistede al kraft, og det var til vores fordel,« sagde Jakob Larsen og fortsatte:

»Det var selvfølgelig ikke en håndboldkamp værdig, fordi vi kom så stort foran.«

Drømmestart i Dokken

Foruden en finaleplads fik Jakob Larsen også sit andet ønske opfyldt. Han skal i søndagens finale møde vicemestrene fra Odense, hvor hans hustru, Kamilla Kristiansen, spiller på stregen.

Fynboerne kvalificerede sig til søndagens hovedbegivenhed efter en intens kamp, som Sandra Toft og resten af Team Esbjerg-truppen vil ærgre sig over i månedsvis.

Det vestjyske tophold havde nemlig den ene hånd på finalebilletten. Takket været en herlig hjemmebaneopbakning fik Team Esbjerg en perfekt åbning på det, man groft sagt kunne kalde den moralske finale. Stjernen Estavana Polman fik arenaen til at gynge med sin scoring til 6-1. Odense virkede pressede og stressede, og det var først, da anfører Stine Jørgensen kom på banen, at fynboerne fandt formlen til at hænge sammen i forsvar og angreb.

Det gjorde ikke oplevelsen dårligere. Nok var der rigeligt med fejl fra både spillere og dommere, men underholdningen var i top. Begge mandskaber tacklede, så det knas, tempoet var højt, og det stank af vindervilje i beg- ge lejre. Pokalhåndbold i sin reneste form.

Specielt Sandra Toft var i hopla. Målvogteren overstrålede sine syv landsholdskolleger fra Odense i første halvleg. Takket været hendes 58 i redningsprocent – og Marit Røsbergs træfsikkerhed – gik Esbjerg til pause med en føring på syv mål.

Vildt comeback

Men Odense fik mest ud af pausen. Ligaens suveræne førerhold lignede sig selv igen, og Jan Pytlicks piger åd sig derfor langsomt tilbage via et succesrigt syv mod seks-spil. Nadia Offendal og Mette Tranborg viste karakter i en periode, hvor Sandra Toft var menneskelig, og så var føringen barberet ned til ét mål.

Det suveræne comeback tvang Jesper Jensen til at samle sine Esbjerg-tropper i en timeout, men intet kunne stoppe Odense, der scorede i stort set hvert et angreb. Med syv minutter igen bragte Odense sig foran for første gang i kampen. Et par soloaktioner fra Estavana Polman holdt esbjergenserne i live, men det var ikke nok.

Comebacket var en realitet, og derfor er kvindernes pokalfinale for første gang i 23 år uden et jysk hold.

Nykøbing Falster og Odense Håndbold er klar til kvindernes pokalfinale efter to vidt forskellige semifinaler.

Det var selvfølgelig ikke en håndboldkamp værdig, fordi vi kom så stort foran. Jakob Larsen, cheftræner, NFH