Bakken Bears’ jubelår lakker mod enden: »Næste skridt kræver rigtigt mange penge«
2018 kommer til at stå lysende klart i Bakken Bears’ historie.
Det blev året, hvor det bemærkelsesværdige hold fra Aarhus ikke blot vandt mesterskab og pokaltitel som så mange gange før, men samtidig gik længere end noget andet skandinavisk hold nogensinde i en europæisk turnering – og nu er i gang med at vise sig frem på den scene igen.
Ifølge en af kræfterne bag holdet, sportsdirektør Michael Piloz, kan man godt tillade sig at forvente, at bedrifterne i 2018 ikke bliver et ensomt højdepunkt: Holdet kan blive bedre endnu.
»Det bilder vi os ind. Det er et projekt, der startede for mange år siden, og selvfølgelig har der været bump på vejen, men for 25 år siden startede vi på et helt andet niveau, og jeg mener godt, at vi stadig kan fortsætte med at udvikle det,« siger Michael Piloz.
Jubelåret begyndte den 3. januar mod Copenhagen Wolfpack og slutter den 30. december mod Næstved.
Derimellem har sejre været sædvanen med 49 af slagsen mod blot 12 nederlag. Den skæve statistik til trods har nogle af nederlagene stadig været markante.
Eksempelvis var to neder- lag i foråret ved at koste ganske dyrt i semifinaleserien mod Næstved. Ét nederlag til havde smidt Bears tidligt ud af mesterskabskampen, men blev dog afværget.
Den dyre turnering
Et andet markant nederlag var i Bears’ Champions League-kvalifikation. Denne gang blev det med belgiske Spirou Charleroi som endestation i anden runde af kvalifikationen.
Dermed er det for andet år i træk ikke lykkedes aarhusianerne at gå et trin op ad den komplekse europæiske turneringsstrukturs rangstige. Og sidst det skete, var der hjælp at hente fra et mere gunstigt kvalifikationssystem.
I 2019 kommer det ikke til at være slut med at stræbe efter mere. Men Michael Piloz erkender, at hvor tillokkende Champions League end er, så kommer man ikke dertil uden at skrue på andre parametre end cheftræner Steffen Wichs øvelser på træningsbanen.
»På et eller andet tidspunkt står vi i en situation, hvor næste skridt kræver rigtigt mange penge, fordi det vil kræve, at vi spiller vores kampe et andet sted. Kvalificerer vi os til Champions League, får vi en udfordring, fordi Vejlby Risskov Hallen ikke lever op til kravene,« siger Michael Piloz og kommer med en forsikring:
»Og det er et mål at spille Champions League – ikke hvert år, men med jævne mellemrum.«
Ny status
Når der på denne måde bliver talt om »rigtigt mange penge«, er det ikke, fordi det for- gangne års europæiske kampe har været en billig omgang.
23 kampe med modstandere fra det øvrige kontinent er det blevet til – en ny rekord for et kalenderår i klubben – og selvom langt de fleste af disse har været i Fiba Europe Cup-regi, er det dyrt at lave rekorder.
Med rekordmange europæiske kampe er det nemlig også blevet til en rekordstor udgift, og selvom sponsorerne kommer til Piloz og Bears i en lind strøm, ser det heller ikke i den igangværende sæson ud til, at der kommer sorte tal på bundlinjen.
»Vi er stadig et stykke fra økonomisk ligevægt, men det skal nok komme på et tidspunkt. Så vi konstaterer bare, at omsætningen stiger, og der gør udgifterne også, og så længe bestyrelsen og ejerkredsen synes, at vi er i en investeringsfase, kan vi godt tillade os det. Men en investeringsfase varer selvfølgelig ikke evigt,« siger Michael Piloz, der dog noterer sig et andet rygstød fra 2018.
Præstationen i Europa og afskeden med stjernen DeVaughn Akoon-purcell til NBA for en stund har nemlig højnet Bakken Bears’ status markant og er en af grundene til, at sportschefen går glad ind i 2019:
»Vi får henvendelser fra folk, der ikke regnede os for noget før. Vi har også rekordmange sponsorer med til kampe og generelt med i klubben. Så vi er i fuld udvikling.«
Bakken Bears har spillet rekordmange europæiske kampe i 2018 og haft rekordstore udgifter. Drømmene rækker til mere i 2019. Det er et mål at spille Champions League – ikke hvert år, men med jævne mellemrum. Michael Piloz, sportsdirektør, Bakken Bears