Roosevelts danske ven skildrede underklassen

Med sine rå og usentimentale fotografier af New Yorks slum, åbnede Jacob A. Riis amerikanernes øjne for en virkelighed, de ikke vidste eksisterede.

For danske Jacob A. Riis var kælderrummet at sammenligne med en levende begravelse: Far, mor og to børn klumpede sig sammen om en seng, et komfur, en barnevogn og et gammelt spisebord. Luften i rummet var så tung, at vinduerne bogstavelig talt drev af vand. Foto: Jacob A. Riis/museum of the City of New York På billedet har Jacob A. Riis selv skrevet ordene »Three old friends«. I midten står præsident Theodore Roosevelt og til højre biskop John Vincent. Billedet er taget i august 1905 i Chautauqua, New York. Her begyndte i 1870’erne en bevægelse, chautauquas, som især på landet skulle få stor indflydelse. Det var en mellemting mellem søndagsskoler og højskoler. En af initiativtagerne var biskop Vincent, der var drivkraften i de amerikanske søndagsskoler. Foto: Library of Congress Manden på billedet havde i en periode på tre år sovet i kælderen sammen med to andre. Sengen var en madras på to planker, som lå på tværs af to vandtønder. Gulvet var aldrig tørt, og Jacob A. Riis skrev, at end ikke »den mindste stråle dagslys fandt derned«. Foto: Jacob A. Riis/museum of the City of New York

»Jeg skurer«, svarede Katie, da Jacob A. Riis spurgt hende, hvad hun bestilte. 9-årige Katie boede sammen med sine tre ældre søskende. Moderen var død, og børnene flyttede, da faderen fandt en ny kone. Katie var ansvarlig for husholdningens rengøring og madlavning. Foto: Jacob A. Riis/museum of the City of New York Billedet ”Bandits’ Roost” er blevet indbegrebet af 1800-tallets New York-underverden. I filmen ”Gangs of New York” fra 2002 har instruktør Martin Scorsese tilmed genskabt billedet på det hvide lærred. Foto: Jacob A. Riis/museum of the City of New York