Uro i Japan over hemmeligstemplet coronaudbrud på amerikanske baser

Der er konstateret covid-19 på mindst 8 af 23 amerikanske baser, men det samlede omfang holdes hemmeligt.

Coronaudbruddet er blevet en trussel mod det militærstrategiske samarbejde mellem Japan og USA og har skabt en helt ny situation omkring de amerikanske styrkers tilstedeværelse på Okinawa og i Japan i det hele taget.

Et rystet og nervøst Japan oplever i disse dage betydelige hemmeligholdte coronaudbrud blandt de amerikanske tropper – både på Okinawa og på amerikanske baser andre steder i landet.

Det amerikanske forsvarsministerium besluttede allerede i marts, at man ikke ville informere offentligheden om omfanget af covid-19-inficerede i det amerikanske militær. Derfor har informationerne i Japan, der har 23 officielle amerikanske baser, heller ikke været offentligt tilgængelige.

Det er de delvist nu, efter at Okinawas guvernør, Denny Tamaki, har haft en personlig samtale med den amerikanske chef for operationerne på Okinawa, generalløjtnant Stacy Clardy. Han har givet tilladelse til, at de følsomme tal fra Okinawa kan offentliggøres.

Derfor er det nu ikke længere en hemmelighed, at der fundet positive tilfælde på mindst fem af baserne på Okinawa, og antallet af inficerede forleden var mindst 147. Men dertil kommer erkendte udbrud på mindst tre andre baser på hovedøen Honshu, hvor tallene er ukendte.

Chokerende udvikling

En chokerende udvikling fandt sted, da tre amerikanere med tilknytning til en base i det sydlige Japan testede positive.

Et par og deres mindreårige datter landede i Tokyos internationale lufthavn, Haneda, hvor de gennemgik en obligatorisk pcr-test (polymerase chain reaction).

Parret oplyste til myndighederne, at det ville leje en bil og køre til basen i Iwakuni i det sydlige Japan mere end 800 km og 10 timers kørsel fra Tokyo. I stedet fløj parret næste morgen med et regulært indenrigsfly, inden resultatet af testen var kendt.

Amerikanere er ligesom alle andre folkeslag udelukket fra at rejse ind i Japan for tiden. Men reglerne gælder ikke for det amerikanske militær og deres familier. Paragraf ni i den militære samarbejdstale undtager amerikanere med tilknytning til baserne fra japanske visa og pasregler.

Ankommer de via de kommercielle lufthavne, er de dog tvunget til at gennemgå pcr-testen og blive i lufthavnen i faciliteter stillet til rådighed af den japanske stat, indtil resultatet foreligger. Militærets egne regler forbyder desuden anvendelse af offentlig transport.

»Det er en ekstremt skuffende situation. Vi har anmodet den amerikanske side om at udmåle en hård straf og undgå gentagelser,« sagde en rystet japansk forsvarsminister, Taro Kono, da han fremlagde sagen.

Minister under pres

Kono er i forvejen under hårdt pres på grund af udviklingen i Okinawa. Her var det kort forinden blevet afsløret, at der var konstateret covid-19 på fem af baserne. På en pressekonference gjorde han opmærksom på adskillige »problemer« med de amerikanske beskyttelsesforanstaltninger.

»Der er blevet konstateret adskillige problemer med det amerikanske militærs forebyggende foranstaltninger,« som han sagde. Han afviste hårdt presset at komme nærmere ind på karakteren af disse »problemer«, men tilføjede, at amerikanerne havde lovet at tackle dem til bunds.

Den japanske presse skriver, at det først og fremmest handler om, at amerikanske soldater fejrede nationaldagen den 4. juli uden for baserne med fest og farver, med parties på strandene, i gaderne og i nattelivet.

Festlighederne gives nu skylden for, at covid-19 har fået en opblussen på Okinawa, hvor der forinden kun var registreret 148 tilfælde siden februar. Befolkningens frygt for, at baserne er en risikofaktor, er ikke blevet mindre, efter at militæret har lejet et hotel udenfor basestrukturen til at huse de soldater, der skal i karantæne efter at være fløjet ind direkte fra USA. Det ser øens borgere som en uundgåelig kilde til smittespredning blandt den almindelige befolkning.

Med den amerikanske families flyvetur gennem Japan breder der sig også en snigende mistanke om, at det stigende antal tilfælde i Tokyo og andre steder i Japan kan tilskrives amerikansk militært personale, som lovligt kan rejse ind i landet uden for de japanske myndigheders kontrol.

Skjulte informationer

Problemstillingen bliver ikke mindre af, at alle nøgleinformationer holdes skjult. En sammenslutning af japanske guvernører opfordrer nu amerikanerne til at frigive informationerne, men forsvarsminister Kono fastslår, at det ikke vil komme til at ske ikke.

Til pressen siger han, at regeringen har alle informationer, inklusive det totale antal inficerede på baserne, men at tallene tilbageholdes for ikke at underminere USA’S kapacitet til at besvare pludselige udfordringer.

»Vi har ingen planer om at offentliggøre den type information, undtagen i exceptionelle sager som i Okinawa«, sagde han.

Men udviklingen på Okinawa er i sig selv en tikkende bombe under forholdet mellem de to alliancepartnere. I et halvt århundrede har der været stejl modstand mod den amerikanske tilstedeværelse. I valg efter valg har befolkningen valgt politikere, der vil have baserne fjernet. De henviser blandt andet til de gener, baserne pålægger øen, lige fra støj, forurening og ulykker til kriminalitet.

Lige nu kæmper Okinawa imod at flytte en af baserne til et andet område af øen. Den kamp er blevet udkæmpet i de juridiske systemer siden 1996, og selv om der lige nu arbejdes på de nye strukturer, er det langtfra givet, at de nogensinde bliver færdige.

KINA