Smitsom børnevirus er på ny dukket op i Afrika
WHO har ivaerksat en storstilet plan, der betyder, at 23 mio. børn i fem afrikanske lande over de kommende måneder skal vaccineres.
I Malawi er det 30 år siden, man sidst så noget lignende.
Ser man ud over hele det afrikanske kontinent, er det ikke forekommet siden 2016.
Men alene ét tilfaelde af den akutte virusinfektion polio, også kendt som børnelammelse, har nu fået Verdenssundhedsorganisationen, WHO, og flere afrikanske landes sundhedsmyndigheder til at ivaerksaette en omfattende nødplan for millioner af børn for at forhindre et større smitteudbrud.
Så sent som i august 2020 erklaerede WHO ellers polio for udryddet i Afrika. Det blev dengang kaldt en historisk bedrift efter årtiers kamp mod den smitsomme virus.
Men nu har den altså vist sin gru igen. Poliotilfaeldet blev opdaget i midten af februar, da en raekke ekstra prøver og undersøgelser blev foretaget på en femårig dreng, der var blevet indlagt i hovedstaden Lilongwe i Malawi med polio-lignende akutte lammelser.
Det ene tilfaelde fik Malawi til at erklaere et polioudbrud i landet og ivaerksaette øget testning og overvågning for at opspore eventuelle nye tilfaelde.
Forleden meddelte WHO, at det over de naeste fire måneder indleder en massevaccinationskampagne af flere end 23 mio. børn under fem år i Malawi og fire af dets omkringliggende lande.
WHO og lokale sundhedsmyndigheder
OM POLIO
Polio, også kendt som børnelammelse, er en akut virusinfektion, som kan føre til invaliderende lammelser.
Der findes ikke nogen behandling mod polio. Den rammer nervesystemet og kan føre til fuld lammelse af kroppen inden for blot et par timer, saerligt hos børn under fem år.
Frem til midten af 1950’erne var polio også en almindelig og frygtet sygdom i Danmark.
I 1995 indførte Danmark vaccination mod polio, hvilket fik virussmitten til at falde drastisk. Sidste tilfaelde af polio opstået i Danmark var i 1976. Det senest importerede tilfaelde var i 1983.
Kilder: WHO/Statens Serum Institut er allerede begyndt at vaccinere i Malawi, og snart skal vaccinerne også rulles ud blandt børn i Mozambique, Tanzania og Zambia. Målet er i første ombaering at nå ud til 9,4 mio. børn med et første vaccinestik, og i de kommende måneder vil indsatsen blive intensiveret yderligere også til børn i Zimbabwe og endnu flere millioner af børn i de sydøstafrikanske lande.
Kan spores til Pakistan
Både børn, som allerede er blevet vaccineret tidligere, eller som kun er delvist vaccineret, vil blive tilbudt vaccination for at styrke deres immunitet.
»Polio er en meget smitsom og ubehagelig sygdom, der kan resultere i permanent lammelse. For at støtte Malawi og dets naboer handler vi hurtigt for at standse udbruddet og udslette truslen gennem effektive vaccinationer,« lød det fra WHO’s regionale direktør i Afrika, Matshidiso
Moeti, da den store vaccinationskampagne blev skudt i gang.
»Den afrikanske region har allerede besejret vild poliovirus takket vaere en storslået indsats fra landene. Vi har knowhow og arbejder utraetteligt for at sikre, at ethvert barn lever og trives på et kontinent fri for polio,« siger hun.
Der findes tre varianter af vild polio, og kun én type – vild polio type 1 (WPV1) – er stadig i omløb i kun to af verdens lande, Afghanistan og Pakistan. Analyser af det polioramte barn i Malawi har vist, at infektionen er genetisk forbundet med en pakistansk type 1-variant, der cirkulerede i landet i 2019.
Indtil videre er der endnu ikke fundet flere tilfaelde af polio i Malawi eller i andre afrikanske lande.
Da det antages, at virussen på en eller anden måde er kommet til Malawi fra Pakistan, fortsaetter WHO indtil videre med at betragte Afrika som et kontinent fri for vild polio.
Vaccinen aendrede alt
Som Jyllands-Posten kunne fortaelle tilbage i december, har der under coronapandemien vaeret registreret bemaerkelsesvaerdigt få tilfaelde af polio i Afghanistan og Pakistan, hvilket har givet anledning til håb om, at virussen var ved at forsvinde.
Antallet af tilfaelde i 2021 kunne taelles på én hånd og var så drastisk et fald fra de typisk 50-100 årlige tilfaelde, at selv fagfolk, der har arbejdet med polio-udryddelse i årevis, havde svaert ved at tro deres egne øjne.
Var det ikke for en vaccine, ville polio stadig koste tusindvis af børneliv hvert eneste år rundt på hele jordkloden.
Det tog flere årtier, før vaccination mod polio for alvor blev udrullet til børn i Afrika. I 1996 forpligtede de afrikanske lande sig til at udrydde polio, der på det tidspunkt paralyserede omkring 75.000 børn på kontinentet hvert eneste år.
Før poliotilfaeldet i Malawi var Nigeria det land, der senest havde registeret et tilfaelde af polio. Det var tilbage i 2016.