Praesident Joe Bidens høje alder er nu et samtaleemne blandt demokrater
Efter flere talesvipsere diskuterer Demokraterne det kloge i, om den i dag 79-årige Joe Biden overhovedet bør stille op til det naeste praesidentvalg i 2024.
Det var en ganske almindelig tirsdag i april, at Det Demokratiske Partis magtfulde guvernørforening samledes på det såkaldte Pinehurst golfresort i staten North Carolina.
Det gør de med jaevne mellemrum. Men denne gang skete noget helt saerligt.
Normalt er mødet en seance, hvor foreningens medlemmer diskuterer forskellige politiske emner. Men denne gang var stemningen dyster. USA’s praesident, demokraten Joe Biden, havde stadig ikke formået at få sine politiske maerkesager igennem Kongressen. Samtidig stod han historisk dårligt i de såkaldte approval ratings – altså de målinger, der viser, hvor populaer en praesident er.
Og det var derfor, at den forbudte snak nu begyndte i korridorerne.
Nemlig den om, hvorvidt Bidens fremskredne alder er blevet et problem for hans fortsatte praesidentskab.
Det første medie, der for alvor rapporterede om praesident Joe Bidens alder, var det anerkendte blad New York Magazine. Det skete i sidste måned i en stort opsat artikel over flere spalter, hvor episoden fra golfresortet i North Carolina blev omtalt som et eksempel på det, der lige nu optager Det Demokratiske Parti mest.
Nemlig hvorvidt Biden trods sin høje alder vaelger at stille op til praesidentvalget i 2024.
Siden er det piblet frem med analyser og historier om den aldrende praesident, der til november fylder 80 år. Spørgsmålet, alle stiller sig selv i de forskellige historier, er, om Biden simpelthen er blevet for gammel til at udfylde det kraevende embede som USA’s praesident.
Selv har Biden flere gange bekraeftet, at han genopstiller til praesidentvalget i 2024. Han har samtidig ifølge New York Magazine afvist, at hans alder skulle vaere et problem. Men lige lidt har det hjulpet.
Forleden rullede historien videre på CNN, hvor den populaere og ellers Biden-tro nyhedsvaert Don Lemon i et saerdeles omtalt interview med Det Hvide Hus’ pressesekretaer, Karine Jean-Pierre, spurgte ind til praesidentens høje alder. Til det svarede Jean-Pierre afvisende:
»Helt aerligt. Han er USA’s praesident.«
Politisk tabu
Snakken om Bidens alder er blandt demokrater de seneste år blevet anset som et politisk tabu.
Sådan er det, fordi USA’s tidligere praesident Donald Trump under praesidentvalgkampen i 2020 – ifølge Demokraterne – med ufine midler forsøgte at underminere Biden ved at kalde ham alderssvaekket.
Indtil videre har snakken om Bidens alder derfor mestendels floreret i mere konservative medier. Men nu er den altså også brudt frem i medier, der ellers traditionelt set har holdt sig vaek fra emnet – som eksempelvis CNN, New York Magazine og avisen New York Times.
Og for praesidenten er det en dårlig nyhed.
Diskussionen kommer frem på et tidspunkt, hvor Det Demokratiske Parti selv forsøger at få vind i sejlene op til det afgørende midtvejsvalg til Kongressen i november.
Men selv om der på det seneste har vaeret flere gode emner for partiet at tage op – som eksempelvis spørgsmålet om abort – taler Demokraterne nu åbent om, at der mangler kampgejst i partiet.
Svipseren i Polen
Samtidig tales der ifølge kilder i korridorerne om de såkaldte »talesvipsere«, som Biden den seneste tid er kommet med i forbindelse med sine udlandsrejser. Den mest kendte forekom i marts under Bidens besøg i Polen, hvor han pludselig aggressivt og uden for manuskriptet udtalte om Ruslands praesident, Vladimir Putin:
»Min Gud, denne mand kan ikke forblive ved magten.«
Kilder så udtalelsen, som om USA var i faerd med et blodigt regimeskifte i Kreml.
Senere udtalte Biden under et besøg i Japan, at USA ville forsvare Taiwan militaert, hvis Kina invaderede den lille østat. Men ligesom med talen i Polen forsøgte Det Hvide Hus bagefter kraftigt at nedtone udtalelserne ved at henvise til, at praesidenten var blevet misforstået.
Søndag offentliggjorde avisen New York Times så en artikel, hvor overskriften netop var, at mange demokrater ikke mener, at Biden overhovedet bør stille op til praesidentvalget i 2024. Herunder Barack Obamas tidligere magtfulde chefvalgstrateg, David Axelrod, der fortsat har stor indsigt i Det Demokratiske Parti.
»Praesidentskabet er et uhyrligt belastende job, og den skrappe virkelighed er, at praesidenten vil vaere taettere på 90 år end 80 år i slutningen af en anden periode, og det vil vaere et stort problem,« sagde han til avisen og lettede dermed på låget for den frustration, der lige nu er blandt mange demokrater.
Beskyldt for plagiat
Det står dog også klart, at det bestemt ikke er første gang, at Biden under sine taler enten har virket uklar eller decideret forvrøvlet. I 1987 under Bidens første praesidentkampagne blev han f.eks. beskyldt for at have plagieret en tale fra en britisk Labourpolitiker.
Sagen blev en kaempe skandale og viste, at Biden ikke altid er lige skarp, når det gaelder om at få sat ordene rigtigt sammen. Men denne gang spiller hans alder også ind.
Det udtalte Shelia Huggins, der er medlem af Den Demokratiske Nationalkomité, søndag til New York Times:
»Demokraterne har brug for et frisk og modigt lederskab til praesidentvalget i 2024,« sagde hun og fortsatte:
»Og det kan ikke vaere Biden.« Spørgsmålet er så, hvem det skal vaere. Den gaettekonkurrence er allerede gået i gang.
Imens forsøger Bidens støtter nidkaert at forsvare praesidenten. En af dem er Bidens egen rådgiver, Anita Dunn. Hun sagde forleden, at kritikerne glemmer en vigtig ting, nemlig at Joe Biden er den eneste, der indtil videre har kunnet slå Trump:
»Kun en person har kunnet styre overtagelsen (af Det Hvide Hus, red.) fri af Trumps løgne, retssager og voldelige opstand den 6. januar: Og det er Joe Biden,« sagde hun.
DEMOKRATISKE PRAESIDENTKANDIDATER
Her er de mulige praesidentkandidater, der tales om i kulisserne til at afløse
Joe Biden ved praesidentvalget i 2024 for Det Demokratiske Parti:
Senator Amy Klobuchar, Minnesota, 62 år
Senator Bernie Sanders, Vermont, 80 år
Senator Elizabeth Warren, Massachusetts, 72 år
Senator Cory Booker, New Jersey, 53 år
Transportminister Pete Buttigieg, 40 år
Guvernørkandidat i Texas, Beto O’Rourke, 49 år.
Kilde: New York Times