Virtuel haer af hunde er i krig mod russisk propaganda
På kun et års tid har en gruppe pro-ukrainske internetaktivister opnået international berømmelse. Med humor og sarkasme bekaemper de russisk desinformation.
På slagmarken forsøger ukrainske soldater på snart 17. måned at fordrive den russiske besaettelsesmagt. På den digitale front raser samtidig en omfattende informationskrig med deltagere fra hele kloden.
Her skiller en broget skare af pro-ukrainske internetaktivister ved navn ”Nafo” sig ud fra maengden. I koordinerede aktioner, som er lige dele morsomme og provokerende, gør medlemmerne faelles sag mod russisk misinformation.
Gruppen, der har en groft tegnet japansk shiba-hund som maskot, har høstet bred anerkendelse fra Ukraines politiske top, og blev af Litauen for nylig tildelt landets fremmeste diplomatiske aerespris.
Nafo er en forkortelse af ”The North Atlantic Fella Organization”, (på dansk noget i retning af ”Den Nordatlantiske Organisation Af Fyre) hvilket er et satirisk spin på forsvarsalliancen Nato’s navn.
Gruppen har hverken ledelse eller medlemmer i nogen traditionel forstand.
Derimod udgøres den af brugere på det sociale medie Twitter, som bruger førnaevnte
Shiba-hund som profilbillede og deltager i faelleskoordinerede aktioner rettet mod opslag med desinformation fra russiske myndighedspersonereller propagandister.
Nafo betegner disse som ”vatniks”, hvilket er en nedsaettende russisk betegnelse for uhaemmede Kreml-sympatisører og tilhaengere af dets propaganda.
”Fyrene”, som Nafo-medlemmerne ynder at kalde sig, invaderer ”vatnikkernes” kommentarspor og drukner deres opslag i sarkastiske svar, redigerede videoklip eller satiriske billeder, hvor deres shiba-maskot ofte optraeder.
Videoer og billeder lig dem, Nafo spreder, er vidt udbredt inden for moderne internetkultur og kaldes ”memes”. Ofte er memes vedhaeftet en underforstået humoristisk tekst, som gør grin med eller parodierer nogen eller noget.
Indsamlingsorganisation
Aktivistgruppen startede i maj 2022 som en indsamlingsorganisation for en gruppe af primaert georgiske fremmedkrigere, der kaemper på ukrainsk side.
Dengang som nu kvitterer Nafo med et unikt billede af shiba-maskotten, som man kan pryde sine sociale medie-profiler med, hvis man donerer penge.
Gruppen vakte bredere opsigt, da dens medlemmer oversvømmede kommentarsporet på en russisk ambassadørs Twitter-opslag, hvor han havde fremsat falske påstande om krigen i Ukraine.
Ambassadøren, en Mikhail Ulyanov, fik til sidst nok og skrev: »I udtalte dette nonsens.
Ikke jeg«, som svar på de hundredvis af sarkastiske Nafo-kommentarer til hans opslag.
Taktikken har aktivistgruppen siden gentaget flere gange. På dens hjemmeside er udvalget af pro-ukrainske organisationer, man kan donere til, svulmet markant, og Nafo saelger nu alt fra badetøj til haettetrøjer, hvor overskuddet går til den ukrainske krigsindsats.
Bred opbakning
Gruppens tilhaengere taeller i dag en bred skare af politikere, embedsmaend og ministerier fra flere lande.
Ukraines forsvarsminister, Oleksij Reznikov, har sågar poseret i Nafo-tøj, haft shibamaskotten som profilbillede på Twitter og flere gange udtrykt støtte til aktivistgruppen.
»Jeg vil gerne takke personen bag enhver shiba-tegning. Jeres donationsstøtte til vores forsvarere og kamp mod misinformation er dyrebar,« skrev Reznikov i august 2022 på Twitter.
Nafo’s foreløbige højdepunkt indtraf i begyndelsen af juli, hvor gruppen afholdt sit såkaldte Nafo-topmøde i Vilnius kort før Natotopmødet i samme by.
Blandt talerne til Nafo’s topmøde var Estlands statsminister, Kaja Kallas, som lovpriste gruppen for dens indsats mod russisk disinformation, som hun mente, den bekaemper med »god humor, intelligens og entusiasme«.
Litauens udenrigsminister, Gabrielius Landsbergis, var også til stede. Hans ministerium tildelte Nafo den sjaeldne aerespris Litauens Diplomatiske Stjerne for dens indsats. »Nafo er sjov, men ingen joke,« sagde Landsbergis på scenen.
Vestlig hykleri
Hvor Nafo nyder lovprisninger fra de vestlige politikere, er der foragt fra de russiske.
»Nafo personificerer, hvad EU haevder at bekaempe: hadtale, intolerance og xenofobi. Dette er kernen af Vestens hykleri,« skrev talspersonen Maria Zakharova fra Ruslands udenrigsministerium i begyndelsen af juli på Twitter.
For militaeranalytiker og ekspert i informationskrig Jeanette Serritzlev er en sådan udtalelse bevis for, at Nafo’s aktivisme har en virkning.
»Hvis ikke det havde en betydning, ville det vaere påfaldende, hvor meget energi man fra russisk side bruger på at imødegå det,« siger Serritzlev, der har sin daglige gang på Forsvarsakademiet.
Serritzlev ser ukrainske politikeres omfavnelse af Nafo som en måde, hvorpå de med »relativt få kraefter« kan bekaempe Rusland i informationsrummet og samtidig understøtte og udbrede pro-ukrainske budskaber på en facon, som de selv arbejder efter.
»Nafo’s primaere sprog er memes og humor. Det bruger ukrainerne selv som redskab, selv om de også taler med alvor og til følelserne,« siger hun og fortsaetter:
»Jeg tror, at det har en effekt. Vi ser en form for civil aktivisme på en helt anden måde end tidligere, hvor det ikke bare handler om at putte et ukrainsk flag på sit Facebook-billede, men også bliver noget identitetsskabende.«