Bangkok går ikke ned på juletraeer
Julegaverne i Thailand er nytårsgaver, der fordeles ved lodtraekning under den årlige firmafest.
Glem alt om Jesus og jomfru Maria. Man vil også lede forgaeves efter Lucia-optog og krybbespil. Til gengaeld går Bangkok ikke ned i mangel på juletraeer. Altså dem af plastic og helst fire-fem etager høje med kulørte lamper a la carte. Ofte med et logo fra en større multinational koncern i toppen i stedet for en stjerne. Som regel i festlige farver lige fra skrigende lilla og blå til hvid, rød og bare sådan i almindelighed overfladedaekket med lys, lygter og figurer af ukendt oprindelse.
Når Danmark den 24. december kaster sig ud i årets festlige højdepunkt, er det bare en helt almindelig søndag i Bangkok. Det er også en helt almindelig mandag og tirsdag. I det overvejende buddhistiske Thailand er julen aldrig slået igennem som en højtid, og kun i storbyerne og turistområderne skiller julen sig ud som noget specielt.
I Bangkok er den vestlige højtid en blanding af nedtaelling til nytår og en ekstra dimension lagt til den nationale passion: shopping.
Det er ikke et koncept, europaeerne sådan for alvor forstår. Kernen er, at man ikke shopper, fordi man har brug for noget. Det er en fritidsfornøjelse og en livsstil. Når der er lejlighed til det, stormer unge og gamle, familier med børn og alt, hvad der ligger derimellem, til bycentre, shopping malls og markeder.
Weekenderne er myldretid. Fuld knald på. Men thaierne kan slet ikke få nok, så der er også gang i butikken, når der sker noget ekstraordinaert. Det vil sige, når der er optraek til en fest af en slags. Så selv om jul ikke er noget familiaert begreb, har thaierne i storbyen taget julen til sig som en mulighed for lidt fest og ballade og for at shoppe igennem.
Halloween og divali
Sådan er det selvfølgelig på de thailandske helligdage. Men i de senere år har de udenlandske fester og højtider også fået en betydelig gennemslagskraft takket vaeret strømmen af turister, nogle millioner fastboende udlaendinge og globaliseringen generelt.
Siden begyndelsen af november har vi nået at fejre den amerikanske halloween, den indiske lysfest divali og Thailands egen hyldest til floderne, loi krathong. Det kinesiske nytår i februar er stort i Thailand. Oktoberfester har også sneget sig ind i Bangkoks festivalkalender sammen med Skt. Patricks dag og thanksgiving.
Og nu kommer altså julen, som i Thailand er smeltet sammen med nytåret.
»The Great Celebration 2024,« hedder det foran det storglitrende juletrae ved Bangkoks centrale shoppingcenter, Central World, hvis ceremonielle juletraestaending nogenlunde svarer til at skyde julen i gang ligesom den rituelle taending af juletraeet på Rådhuspladsen i København.
Karakteristisk for alle de udenlandske festdage er, at de ikke lige matcher, hvad man måske forventer hjemmefra. De får allesammen en saerlig thai-twist i nogle blandingskombinationer, som mere udtrykker en fri fortolkning af de mest markante, sjove, søde, nuttede, eksotiske og attraktive elementer end dogmatiske referencerammer til de oprindelige kulturer.
Edderkopper og heksehat
Foran mit lokale supermarked kunne man for eksempel i begyndelsen af november se en
halloweenopstilling, der bestod af graeskarhoveder, sorte, lodne edderkopper, en heksehat, et juletrae, en påskehare og en kappeklaedt bjørn, som ikke umiddelbart lod sig placere. Tilsvarende er juletraeet ved Central World omgivet af gule figurer fra Pokémon, som også signalerer, at vi taler om et kommercielt blandingsprodukt.
I tropiske Bangkok, hvor der aldrig er faldet sne, er snemaend og rensdyr for eksempel vildt eksotiske. Det er julemanden for så vidt også. En figur, som man ikke rigtig ved, hvor man har, og hvad står for. Men han tager sig godt ud med sin joviale udstråling sammen med alt andet eksotisk kitsch.
Glans og glamour
Og så er der juletraeet. Dem gror der ikke mange af på disse kanter. Men flotte er de jo, og når de alligevel er af plastik, er der jo ingen grund til at bare at lade dem vaere grønne. Bevares, nogle er selvfølgelig i udgangspunktet grønne. Men de kan ligeså godt vaere blå eller lilla og dekoreret med hvad som helst, der signalerer glans og glamour. Til tider er juletraeet bare et omvendt kraemmerhus daekket af ting, der lyser, skinner og blinker.
Der er flotte gaver allevegne. Store kasser i glittet papir med bånd og sløjfer. Men pakkerne er udelukkende symboler ligesom snemaend og Santa Claus. Thaierne giver ikke hinanden gaver, sådan som vi kender det.
Der er et stort marked for firmagaver, som vi engang kendte det. Der sendes købsmandskurve og frugtkurve ud til forretningsforbindelser og institutioner i store maengder.
Men da julen i thailandsk optik er en slags kommerciel mellemstation til nytåret, er der alligevel personlige gaver i cirkulation – hvis man er heldig.
Nytåret er adopteret
Thailand har også adopteret nytåret udefra, men dog opgraderet det til en officiel begivenhed med helligdag nytårsdag. Det handler udelukkende om en pragmatisk tilpasning (og en oplagt mulighed for ekstra shopping og festivitas).
Thailands tidsregning er officielt buddhistisk. Lige nu befinder vi os i år 2.566 – hvad der fremgår af alle officielle thailandske dokumenter, inklusive mønter og pengesedler. Det officielle thailandske nytår hedder songkran og fejres over flere dage i april. Men af praktiske årsager følger nationen den internationale kalender, så årsskiftet til 2024 også fejres med fest, farver og fyrvaerkeri den 31. december.
I de sidste uger af december taeller alle virksomheder ned til det nye år med et party for alle ansatte. Højdepunktet er den årlige lodtraekning om gaver. Ethvert firma med respekt for sig selv afvikler et lotteri, hvor medarbejderne kan vinde praemier, ofte af betydelig vaerdi: køleskabe, tv-apparater, ure – og guld.
Ikke mindst guld er populaert. Guld er lettere omsaetteligt i Bangkok end en tusindkroneseddel i en dansk forretning. Guldet er 23 karat og i den thailandske vaegtenhed baht (15,244 g). Med en guldpris for tiden på omkring 400 kr. pr. g, skal der ikke mange baht guldkaede til, før det er rigtigt gode nytårsgaver, der omgående kan veksles til kontanter.
Aircondition og underholdning
Bangkok vrimler med malls (som det også hedder på thai), der får Fields og Magasin til ligne forpjuskede udgaver af en blandet landhandel. Her er det hele. Først og fremmest mad, aircondition – og underholdning. Der er hele etager med restauranter og caféer og selvfølgelig masser af mellemstationer på alle etager, hvis sulten skulle ramme med pludselig styrke. Aircondition er et traekplaster i sig selv for millioner af thaier, som ikke har den luksus derhjemme i en nation, hvor temperaturen sjaeldent er under 30 grader. Og underholdning er et integreret produkt af udbuddet. Der er scener rundtomkring, hvor kendisser lancerer produkter, og der afvikles børneshows eller modeopvisninger.
Der sker altid noget et eller andet sted – og sker der ikke noget, er der altid maden at falde tilbage på.
Sådan en søndag i en by som Bangkok med omkring 11 millioner indbyggere – plus nogle millioner løsarbejdere og turister – er der knald på trafikken. Nogle vil kalde det kaos, når de uendelige raekker af biler snegler sig af sted, mens knallerter, motorcykler og de trehjulede tuktukker dribler rundt imellem dem. Juleaften bliver ingen undtagelse. Tvaertimod. Millioner af mennesker vil vaere på gaden, mens juletraeerne og lysguirlanderne på palmetraeerne blinker i tropenatten, julemuzakken får frit løb, og der slippes et solidt antal julemaend og julekvinder løs til glaede og gavn for børn og omsaetning.
Jul som vor mors
Bangkoks europaeiske og amerikanske mindretal kan dog også få en jul, som vor mor ville have lavet den. Lillejuleaften var der skandinavisk julegudstjeneste i en af Bangkoks smukke kirker, og første juledag er der messer for de katolsk inspirerede kristne mange steder.
Mange danske familier danser både om juletrae og spiser and, flaeskesteg og risalamande derhjemme. Ellers kan alternativet vaere det gamle danske vandhul Stable Lodge i Bangkoks centrum, hvor der serveres en helt traditionel dansk julemenu den 24. december.
Tilsvarende reklamerer mange hoteller og restauranter med specialmenuer (til specialpriser) for den engelsk-amerikanske befolkning første juledag – også selv om det i Bangkok bare er en helt almindelig mandag i hamsterhjulet.
Så der er også en slags jul i Bangkok, mens vi taeller ned til nytårsaften.