Hvem bestemmer?

Igennem hele menneskets historie på kryds og tværs af jordkloden har forskellige kulturer og de fleste af verdens religioner forsøgt at indføre livslangt monogami – i hvert fald for kvinden.

»Blandt kvinder er monogami noget, som bliver tvunget ned over hovedet på dem i såkaldt patrilineære samfund, hvor formuer let kan akkumuleres, og kun mænd kan arve fra deres forældre,« siger Ruth Mace fra University College London.

Blandt de hundredvis af samfund, som findes i dag, er der kun ganske få, der er matrilineære, hvor døtrene arver.

I de senere år har Ruth Mace studeret et sådant samfund: Mosuo-folket i det sydvestlige Kina. De bor i fælles husholdninger med en matriark og flere generationer af hendes familie samlet under ét tag. Uanset hvor længe et par har været sammen, så bor mændene i deres egne huse, hvor de hjælper med at tage sig af deres søstres og niecers børn, og de får muligvis aldrig mulighed for at give deres egne børn ret meget opmærksomhed. Formuen bliver i husstanden I dette matrilineære samfund forbliver familieformuen, som primært stammer fra landbrug, i husstanden. Ikke desto mindre forventes det, at søstre deler disse begrænsede ressourcer, hvis de sætter børn i verden, og det skaber konkurrence mellem dem. Ruth Mace’ analyse viser, at jo flere søstre, en kvinde har, jo færre børn vil hun selv få. Hvordan denne konkurrence sker, er uvist.

»Spædbarnsdødeligheden er lille, harmoni anses for at være essentiel, og familieforholdene virker fredelige, så det er sandsynligvis noget, som foregår ret subtilt,« siger Ruth Mace. »Men som de fleste andre bryder Mosuo-folket sig ikke om at svare på indiskrete spørgsmål om deres sexliv.«