Vejle kaemper videre i skyggen af fortiden
Den store hype om Vejle Boldklubs comeback til Superligaen har efterhånden lagt sig, og trods lyspunkter i nederlaget mod OB, blev forårets kamp for overlevelse yderligere besvaerliggjort søndag eftermiddag.
Der var nostalgi i luften, da OB og Vejle mødtes søndag eftermiddag i Odense, for udover fynboernes planlagte hyldest af klublegenden Lars Høgh, så man også koryfaeer som dommer Claus Bo Larsen og den tidligere VB’er Thomas Gravesen på tribunerne under kampen, der endte med en 1-0-sejr til hjemmeholdet.
De historiske fodboldskikkelser var tydelige beviser på, at der var tale om et opgør mellem to traditionsklubber, der som nogle af de få superligaklubber kan bryste sig af mere end 100 års klubhistorie. Også selvom spillet ikke altid levede op til fortidens heltegerninger.
Forventningerne til Vejle var ellers store, da klubben i sommer vendte tilbage til den bedste danske fodboldraekke efter ni års fravaer. Og hvis man var i tvivl om, at Vejle Boldklub er en saerlig klub i dansk fodboldhistorie, blev man opmaerksom på det i sommer, da hypen omkring klubben fra Nørreskoven var på sit højeste. Der var masser af omtale, der var paene tilskuertal, og Ebbe Skovdahls gamle citat om, at der dufter så dejligt af fodbold i Vejle, blev trukket frem gang på gang sammen med historierne om fortidens storspillere som Simonsen, Le Fevre og Gravesen.
Småt med tråde til fortiden
Dem er der mange af, historierne om Vejles storhedstid. For 17 år siden udgav en håndfuld journalister med salig Steen Ankerdal i spidsen et opslagsvaerk med titlen ”Alt om fodbold”.
Her kunne man eksempelvis slå op under Vejle Boldklub og laese, at »de elegante jyder gennem årene har formået at skabe sig et image som de fornemste fortolkere af teknisk fodbold«. Men selvom Thomas Gravesen var på plads på stadion i Odense søndag eftermiddag, var det småt med trådene til fortidens storhed hos gaesterne.
Vejle havde det svaert over for OB’s hurtige pasninger og truende afleveringer i dybden. Fynboerne dominerede gennem hele første halvleg, og hjemmeholdets backer Ryan Johnson Laursen og Jacob Barrett Laursen udfordrede gang på gang gaesterne. Sidstnaevnte bragte tilmed fynboerne foran kort inden pausen, da han afsluttede et fint oplaeg fra Jens Jakob Thomasen.
Kamp for overlevelse
Vejle er gået ind til forårssaesonen med en klar ambition om at overleve i Superligaen. Det er det oplagte mål, men det vil også vaere en markant bedrift af klubben, der ikke har spillet en superliga saeson uden at rykke ned siden 1998/99-saesonen. Det er blevet til fire nedrykninger i fire forsøg inden denne saesons comeback.
Efter sensommerens fine start på Superligaen blev efteråret en traels affaere for østjyderne, for hypen var efterhånden feset ud, da klubben i december gik på juleferie efter otte nederlag i årets 10 sidste kampe og sager om traenerkarantaene og usportslig optraeden.
Men der er også sket noget med Vejle siden seneste besøg i Superligaen i 2009. Klubben er i dag ejet af en investorgruppe med både en moldover og en kineser i spidsen, og cheftraeneren er italiensk.
Til søndagens kamp mod OB var Arbnor Mucolli den eneste spiller på Vejle-holdet med fortid i klubbens ungdomsafdeling, og det siger også noget om, at globaliseringen Det blev ellers vaesentligt bedre for Vejle efter pausen. Gaesterne kontrollerede i store perioder kampen, og det blev også til naergående forsøg mod mål fra både Melker Hallberg og Imed Louati.
Det fynske forsvar holdt dog stand, og Vejle måtte derfor tage fra Odense uden point i bagagen. Dermed lykkedes det ikke oprykkerne at følge op på sejren over Sønderjyske i forårspremieren, og forude venter en hård kamp for overlevelse i Superligaen, hvor klubben aktuelt ligger naestsidst.
Sådan var det ikke i gamle dage.