Trump retter skytset mod Indien

ØKONOMI: USA har fjernet Indien fra en liste over fattige lande, der kan eksportere toldfrit til USA. Samtidig kaemper Indiens nye kvindelige finansminister mod økonomisk stagnation.

Hvedebrødsdagene blev korte for Indiens nye finansminister. Mindre end en uge efter, at Narendra Modi havde udnaevnt Nirmala Sitharaman til den naestvigtigste position i regeringen som den første kvindelige af slagsen i Indiens historie, blev hun hvirvlet ind i den uforudsigelige handelskrig med USA. Det

sker, samtidig med at Indien i forvejen står over for egne akutte udfordringer.

Hun var en overraskelse som finansminister i den ommøblering af kabinettet, som den indiske premierminister foretog efter den knusende valgsejr i forårets parlamentsvalg. Men Modi var tvunget til at finde en ny, efter at hans loyale mand på posten gennem den første valgperiode, Arun Jaitley, havde meddelt, at han måtte forlade regeringen på grund af helbredsproblemer. Den 66-årige Jaitley gennemgik en nyretransplantation sidste år.

Med valget af Sitharaman har Modi fundet en gennemrutineret afløser fra sin inderkreds med en dokumenteret taeft for at operere i labyrinterne af indisk bureaukrati og politik.

Hun var forsvarsminister i den gamle regering og har tidligere beklaedt posten som handels- og industriminister. Hun betragtes som operativ og med evnen til at se på problemstillingerne i det helikopterperspektiv, der holder Indiens finanspolitik taet knyttet til andre politiske dagsordener.

Vaeksten tager af

På hjemmefronten blev udfordringerne synliggjort, da den indiske nationalbank, Reserve Bank of India (RBI), saenkede renten med et kvart point. Samtidig blev vaekstmålet for 2019 reduceret fra 7,2 pct. til 7,0.

I slutningen af sidste år begyndte vaeksten at falde betydeligt i forhold til forventningerne. Det er nye svage tal for april, der har fået nationalbanken til at reagere.

»MPC noterer, at vaekstimpulserne er blevet betydeligt svaekket, som det afspejles i en staerkere udvidelse af forskellen i produktionen sammenlignet med forventningerne til april,« som det hedder i meddelelsen fra RBI.

MPC er den seks medlemmer store Monetary Policy Committee, der fastlaegger bankens politik, og det konstateres i kommunikationen fra banken, at der var enighed om rentesaenkningen som et akut middel til at hjaelpe vaeksten tilbage på sporet.

Indien har igennem de senere år praesteret vaekstrater over 7 pct., og det har også vaeret Modi-regeringens mål og ambition. Men i sidste halvdel af 2018 begyndte kurven at flade ud, og via 7,1 og 6,6 pct. i de to sidste kvartaler af 2018 faldt den dramatisk til 5,8 pct. i årets første tre måneder – 4. kvartal i det indiske finansår.

Dermed ramte vaeksten i 2018 6,8 pct. – den laveste i Modi-regeringens fem år ved magten.

Den tendens er åbenbart fortsat i april, og det har fået centralbanken til at reagere. Det er først og fremmest forbruget, der halter. Landbruget og sektorer som bil- og elektronikindustrien er hårdest ramt.

Finansminister Nirmala Sitharaman praesenterer det reviderede budget for indevaerende finansår den 5. juli. Det forventes nu, at det kommer til at indeholde en stribe tunge offentlige investeringsprogrammer, der kan standse opbremsningen og igen saette turbo på vaeksten.

Men efter at have ligget lunt under radaren under Donald Trumps krig mod de amerikanske handelsunderskud, isaer med de tunge asiatiske økonomier som Kina, Japan og Thailand, er Indien nu også rykket ind i skivens centrum.

I sidste uge meddelte USA, at Indien er blevet frataget sin status som GSP-nation. GSP står for Generalized System of Preferences og er et program, der giver emerging economies ret til at eksportere toldfrit til USA.

Fløjlshandskerne smidt

Indien har vaeret på listen siden 1975, og sammen med Modi og andre af regeringens topstrateger skal den debuterende finansminister nu forsøge at finde et svar, der tjener Indiens egne nationale interesser.

Det er en ekstremt svaer balance. Indien har tradition for at beskytte det nationale erhvervsliv med toldmure, og forskellige lobbyorganisationer med tilknytning til små og mellemstore virksomheder arbejder målrettet på at forhindre, at store mul

Jyllands-Postens korrespondent