Obama-feber rammer Sydfrankrig
Der er udbrudt Obamafeber i en lille, sydfransk by. USA’s tidligere praesidentfamilie tilbringer en uge i et luksussommerhus med udsigt til pavebyen Avignon.
Ingen kan beskylde Alain Laugier for mangel på fantasi. Eller optimisme. Den sydfranske marskandiser gør alt i sin magt for at lokke Barack Obama ned i sin butik i Rue de la République.
Han har fået produceret specielle T-shirts og krus i amerikanske striber og stjerner for at fejre besøget af USA’s tidligere praesident i sin lille by ved bredden af Rhône-floden.
Og med stor succes på de sociale medier og i den lokale presse trak den 54-årige i en gammel pyjamas og lod sig fotografere liggende på en madras på fortovet uden for sin butik med en besked på et skilt om, at hvis ekspraesidenten ikke snart dukker op, vender han tilbage til sin rigtige seng.
Barack og Michelle Obama og deres døtre Malia og Sasha har fået en heltemodtagelse på deres sommerferie. I Frankrig er amerikanske flag normalt mest noget, man ser på invasionskysten i Normandiet, men i år er den lille by Villeneuve-lès-Avignon en sydfransk undtagelse.
En flagsmykket by
På rådhuset har Stars and Stripes fået den fornemste plads mellem den franske trikolore og EU-flaget, og de amerikanske stjerner pryder også posthuset og adskillige butikker.
»Jeg har altid syntes godt om Obama, og det er en stor aere for byen, at han holder ferie her,« siger den 87-årige Dina Micco på spadsereturen med veninden Marie-Louise Dalverni:
»Jeg håber at møde ham, men ville ikke ane, hvad jeg skulle sige til ham. Taler han fransk? Og kindkys, nej det vover jeg slet ikke at drømme om.«
Obama-familien ankom fredag til den lille lufthavn i Avignon for at tilbringe en uges ferie på et herresaede fra det 18. århundrede på øen l’île de la Barthelasse i Rhône-floden med udsigt til Avignon med alle dens kulturelle rigdomme, heriblandt en halv bro.
Pris pr. uge: 55.000 euro eller godt 410.000 kr. for et hus med syv sovevaerelser, otte badevaerelser, svømmepøl, tennisbane og en fransk kok.
Familien er ledsaget af et større følge af sikkerhedsfolk, der med hjaelp fra ca. 40 franske betjente sørger for, at ferieugen bliver så privat, som det nu er muligt for en tidligere praesident.
»Vi skal nok lade dem vaere i fred, men besøget er godt for byen. Vi bliver kendt over hele verden,« mener den 78årige Daniel Brulard.
Han er overbevist om, at det er chefen for Den Internationale Valutafond, Christine Lagarde, der har anbefalet byen. Hun ejer en af Villeneuve-lès-Avignons mange historiske bygninger.
»Vi er den franske by med flest historiske bygninger i forhold til størrelsen på befolkningen. På denne side af Rhône-floden regerede den franske kongefamilie, på den anden i Avignon regerede paven. Der er klostre, forter og masser af andre spaendende steder at besøge.«
Selv om de faerreste formentlig får lejlighed til personligt at møde et medlem af Obama-familien, er mange lokale klar til rollen som paparazzofotografer, hvis lejligheden skulle byde sig.
Som da de to Obama-døtre pludselig blev spottet på et antikmarked i den naerliggende l’Isle-sur-la-Sorgue, eller da hele familien besøgte pavepaladset og bagefter spiste hos kokken Florent Pietravalle i den etstjernede Michelin-restaurant La Mirande i Avignon.
Mange i Villeneuve-lèsAvignon rynker på naesen, Den 81-årige Guy Hermellin sammenligner ligefrem Trump med den kraftige mistralvind, der blaeser ned gennem Rhône-dalen og har fået skyld for at drive folk til vanvid, som f.eks. at maleren Vincent Van Gogh skar sit ene øre af.
Som sin personlige politiske kommentar har marskandiseren Alain Laugier på sit butiksvindue klistret et foto af en storsmilende Obama op ved siden af et ditto af en surmulende Trump.
»Jeg er ikke nogen stor fan af Trump. Obama har stor klasse. Ligesom os her i byen i øvrigt. Vi er lidt som St. Tropez og er vant til at få besøg af store personligheder. Obama har altid vaeret populaer her, og jeg håber virkelig, at han kommer forbi.«