Fragtfly ramt af handelsturbulens

De store asiatiske flyselskaber konstaterer store fald i fragtmaengderne og er i fuld gang med at justere forretningen til de nye realiteter.

Handelskrigen kombineret med de svagere internationale konjunkturer har ramt de asiatiske luftfartsselskaber hårdt på deres fragtforretning og flere steder medført røde tal på bundlinjen.

Der er tomme hylder i fragtrummene. Ikke bare i flyene over Stillehavet, men på de asiatiske ruter generelt. Alle internationale selskaber maerker afmatningen. Men på grund af den direkte effekt af handelskrigen mellem USA og Kina på de asiatiske markeder maerkes det isaer hos de selskaber, der opererer i eksportorienterede asiatiske økonomier. Singapore Airlines, Korean Air Lines, China Airlines, Thai Airways og japanske ANA har set fragtvolumenerne falde med stigende styrke året igennem.

»Handelsspaendinger tynger hele luftfragtsindustrien hårdt. De højere toldsatser disrupter ikke bare forsyningskaederne over Stillehavet, men også de globale handelsruter,« konstaterer den internationale luftfarts sammenslutning IATA’s chef, Alexandre de Juniac, i en erklaering som en kommentar til udviklingen.

Regnskaber er ramt

Mellem 10 og 30 pct. af selskabernes omsaetning er fragt. Det har vaeret en vigtig indtaegtskilde for fuldserviceselskaberne, som er presset af lavprisselskaberne på passagertrafikken.

Luftfragt benyttes isaer til produkter, der skal hurtigt på markedet, ikke vejer alt for meget og har en prisstruktur, der betyder, at de højere priser i forhold til skibe, tog eller landevej spiller en mindre rolle, når produkterne rammer butikker og supermarkeder. Det gaelder ikke mindst elektronik og friske fødevarer som frugt og grøntsager.

Udfordringerne kan aflaeses i kvartalsregnskaberne og de senest tilgaengelige månedstal.

Singapore Airlines noterede et fald på 8,4 pct. i årets 2. kvartal fra april til juni. I det hele taget falder fragten hos Singapores Changi Airport – i juli med 7,2 pct. i forhold til året før – parallelt med, at eksporten af avancerede elektronikprodukter og komponenter til USA og Kina er ramt af handelskrigen. Et forhold, der afspejles i Singapores økonomi – en af verdens mest åbne og netop kåret som verdens mest konkurrencedygtige foran USA. Med en stigning i bruttonationalproduktet på 0,1 pct. i 3. kvartal ligesom i 2. kvartal har Singapore med nød og naeppe undgået en teknisk recession, defineret som to kvartaler i traek med negativ vaekst.

Endnu vaerre står det til hos Thai Airways, der i kvartalsregnskabet for 2. kvartal giver både handelskrigen og den globale økonomiske afmatning skylden for et fald i fragtmaengden på ikke mindre end 18,8 pct.

Forretninger aendres

Udviklingen udfordrer selskaberne på deres strategi, og selskaber som Korean Air Lines og ANA har allerede taget konsekvensen og aendret deres forretning. Fra slutningen af december reducerer ANA sine rene fragtflyvninger mellem Shanghai og Tokyo fra syv til seks gange ugentligt og saenker samtidig priserne.

»Efterspørgslen på nogle internationale fragtmarkeder er blevet svagere,« hedder det lakonisk i en erklaering fra ANA i forbindelse med nedskaeringen – uden direkte at naevne Kina.

Korean Air Lines og nationens andet store selskab Ariana har taget et endnu mere drastisk skridt og lukket tre af deres nationale fragtterminaler. Operationerne i Cheongju, Daegu og Gwangju blev stoppet pr. 1. oktober. Korean Air Lines fragtomsaetning i årets første halvdel faldt med naesten 10 pct., og begge selskaber sendte røde kvartalsregnskaber på gaden i 2. kvartal.

Hårde kår vil fortsaette

Til gengaeld har Korean Air Lines foruddiskonteret et skift i handelsvejene og åbnet fragtruter to gange om ugen mellem Seoul og henholdsvis Bangkok og Manila, i forventning om at produktion i Kina, Korea og Japan flyttes til Sydøstasien som konsekvens af USA’s praesident, Donalds Trumps, insisteren på at begraense de amerikanske handelsunderskud med de tre store østasiatiske økonomier.

»Den vaesentligste årsag til tabet i 2. kvartal var et dårligere end forventet salg af fragt, der var 13,6 pct. nede i forhold til året før,« forklarede analytikeren Bang Min-jin fra Eugene Investment & Securities til den koreanske businessavis Aju Business Daily.

De seneste tal for august viser et fald for 10. måned i traek.

»Det er dybt bekymrende,« lyder det i en udtalelse fra IATA’s Alexandre de Juniac.

»Ikke siden den globale finanskrise i 2008 er efterspørgslen faldet 10 måneder i traek. Uden noget tegn på en nedtoning af fjendtlighederne på handelsområdet kan vi forvente, at det hårde forretningsklima for luftfragt vil fortsaette«.