Talknuser skal løfte dagligvarekaempe i »sindssygt hårdt marked«

Den 37-årige Thor Skov Jørgensen er strøget til tops i Salling med ansvar for både Føtex og den digitale omstilling i et svaert marked for dagligvarer. Mød den unge komet, der opgav karrieren som global managementkonsulent til fordel for jobbet som afslappet klaedt købmand.

I ungdomsårene havde han en kort periode fritidsjob som tankpasser og dermed ekspedient i butikken. Et arbejdsliv med at lange varer over disken til forbrugere var dog ikke hverken drømmen eller planen hos den unge mand. Altså på det tidspunkt.

Efter år som international konsulent, hvor han drønede verden rundt for at rådgive detailselskaber, har han dog siden 2014 vaeret netop købmand og er optaget af at få danskerne til at købe flest mulige dagligvarer. Selvfølgelig i hans butikker.

Den 37-årige Thor Skov Jørgensen er direktør for supermarkedskaeden Føtex under Salling Group og dermed også en del af topledelsen i koncernen, som er Danmarks største inden for dagligvarer. Ud over Føtex rummer Salling Group med 1.400 butikker i tre lande også kaederne Bilka og Netto samt en raekke andre aktiviteter.

»Det er virkelig en stimulerende branche at arbejde i. Og for mig er det en intellektuel udfordring, fordi der sker så meget. Vi får data hver eneste dag på det helt aktuelle salg af produkter, og det går staerkt. Det er stimulerende at agere i et miljø, hvor vi på samme tid skal taenke taktisk på kort, men også meget langt sigt,« siger Thor Skov Jørgensen om, hvorfor han er blevet grebet af netop dagligvarehandlen. Han fortsaetter:

»Vi er i en branche med direkte påvirkning på mange mennesker. Det er en industri praeget af hurtige processer, men det er håndgribeligt og let at forstå for mange. De fleste har input og holdninger til alt, hvad vi gør. «

Thor Skov Jørgensen, der er uddannet cand.merc i finans og regnskab fra CBS –

Copenhagen

Business

School, indledte efter studiet erhvervskarrieren som først analytiker i Nordea. Derefter blev han ansat i det internationale konsulenthus BCG – Boston Consulting Group. Gennem syv år arbejdede han bl.a. med rådgivning af topledelser i store virksomheder inden for detail i Australien, USA, England, Tjekkiet samt de nordiske lande.

I 2014 hentede Salling Group og koncernchef Per Bank ham. I to år var han først driftsdirektør i discountkaeden Netto International. I 2016 rykkede han frem som kaededirektør for Føtex med ca. 100 danske supermarkeder og 15.000 ansatte.

Varer til bagagerummet

For kort tid siden fik han udvidet arbejdsområdet, så han nu også er ansvarlig for koncernens samlede onlinehandel og digitalisering. Det spaender over flere netbutikker – bl.a. Wupti, Flowr, Føtex.dk og Skagenfood til Bilkas satsning på en model, hvor kunderne kan bestille varer online og få dem leveret i bagagerummet ved afhentning.

»Det er afgørende at kunne forstå, hvordan digitale tiltag rammer kerneforretningen. Vi er i en tid, hvor den digitale omstilling ikke er et univers for sig selv, men hvor vi i stedet skal udnytte mulighederne i den eksisterende del af forretningen. Alt, hvad vi udvikler, skal ramme kerneforretningen rigtigt,« mener Thor Skov Jørgensen.

Han laegger heller ikke skjul på, at det for ham selv er spaendende at få endnu større ansvar bygget på i milliardkoncernen. Den agerer i et presset, dansk dagligvaremarked med hård konkurrence og stort set uden vaekst:

»Der er stort potentiale i den digitale del af forretningen og en spaendende udfordring at få ansvaret for. Der skal udfoldes masser af tankevirksomhed for at lykkes. Så på det personlige plan er det en spaendende opgave for mig at få det strategiske ansvar for den del af forretningen.«

Blandt ansatte i koncernen og dagligvarebranchen karakteriseres Thor Skov Jørgensen som en chef, der skiller sig ud. Isaer i forhold til, hvordan Dansk Supermarked – som Salling Group hed indtil for halvandet år siden – tidligere blev opfattet med kontante chefer. Heller ikke i påklaedningen lever han op til koncernens tidligere ry. Denne dag, hvor han tager imod til interview i koncernens hovedsaede ved for Aarhus, er Thor Skov Jørgensen klaedt casual – afslappet i chinos og skjorte uden slips.

Netop ledelsesstilen og udstrålingen er Thor Skov Jørgensen bevidst om. Han markerede sig allerede fra begyndelsen som chef for Føtex ved under besøg i kaedens supermarkeder ikke – som det har vaeret kutyme i dele af branchen – at udstede ordrer, hvis tingene ikke så ud, som han ønskede det. Heller ikke i dag bruger han den attitude.

»Det ligger nok i min natur, men også i de ledelsesvaerktøjer det giver at arbejde i en global konsulentvirksomhed som BCG. Mange andre her i Føtex er meget bedre til at se i krogene, om en butik er god eller dårlig end jeg – og derefter toptune dem. Min opgave er at løfte de generelle ting i kaeden.«

Lavere priser kostede dyrt

Thor Skov Jørgensen erkender, at han navigerer i en branche med pres på dagligvaremarkedet – også for Føtex. Netop den kaede valgte for to år siden at saette priserne ned på en lang raekke varer for at matche discountkaederne, der samlet sidder på omkring 40 pct. af markedet. En investering som kostede millioner og trak koncernens indtjening ned i 2018-regnskabet.

»Kaeden er nu i en god situation, hvor vi nogenlunde holder vores markedsandele. Det er godt, da det er baseret på flere kunder og lavere priser. Vi har hos Føtex lagt en hård tid, som varede i flere år efter finanskrisen, bag os, og har vendt udviklingen de seneste par år. Vores investering i priserne har givet vaekst med flere kunder. På den måde er vi gået fra at vaere udfordret til atter at vaere en sund forretning, som vi nu skal bygge ovenpå.«

På linje med også hovedkonkurrenterne Coop og Dagrofa offentliggør Salling Group ikke regnskaber for de enkelte kaeder. Men ifølge Thor Skov Jørgensen bidrager Føtex solidt til koncernens samlede regnskab og indtjening.

Han erkender samtidig, at der er hård konkurrence med mange fysiske dagligvarebutikker på samme tid, som onlinehandlen vokser, og forbrugerne aendrer købsvaner. Danskerne spiser f.eks. mere ude end før, mens de også køber lette madløsninger samt takeaway i større stil end nogensinde før.

»Det er et sindssygt hårdt marked med mange dygtige konkurrenter, så vi skal løbe staerkt. På nogle områder har vi styrker, mens vi bliver udfordret andre steder. Et eksempel er personlig pleje, hvor der både er nye spillere og discountbutikkerne, som konkurrerer. Det er så nemt at skifte butik for danske forbrugere.«

Et mere digitalt Føtex

På onlineområdet har Salling Group omlagt strategierne, så bl.a. planer om at gøre Wupti til et dansk svar på Amazon med en markedsplads, hvor andre udbydere af varer kunne afsaette deres produkter, er skrottet. I stedet skal Wupti atter fokusere på det selskabs oprindelige aktivitet med salg af hvidevarer og elektronik i eget regi.

Bilkas løsninger med at pakke dagligvarer suppleres nu også af et nyt koncept under navnet Fillop, hvor Netto-kaeden udbyder daglige basisvarer som bleer, køkkenruller og andet, der ikke er på køl, og leverer dem hjem til forbrugerne.

Naeste skridt hos Salling

Group bliver nok ifølge Thor Skov Jørgensen, at Føtex også skal med på det digitale salg af dagligvarer. Angiveligt med en løsning, hvor forbrugerne kan afhente varer, der er pakket.

Netop inden for onlinehandel er den store udfordring nemlig at skabe økonomi i at fragte fødevarer på køl hjem til forbrugerne.

»Det er slet ikke profitabelt lige nu at saelge fødevarer online i Danmark, men vi ser, at det driver loyalitet på den lange bane. Så vi skal i alle formater vaere tilgaengelige for kunderne, hvor de er. Digital tilstedevaerelse er vigtigt for at øge og fastholde relevansen. Samtidig med at vi hele tiden skal fokusere på og udbygge de klassiske detaildyder i de fysiske butikker.«

Koncernchef Per Bank i Salling Group pointerer, at han har store forventninger til Thor Skov Jørgensens nye opgave med også at holde

fart i den digitale udvikling. Per Banks vurdering lyder:

»Thor giver med sin forretningsmaessige indsigt stor vaerdi til den digitale rejse, så vi opnår det rigtige miks mellem ambition og evne til at levere på vores strategi.«

Om lederopgaven reelt får ham til at drømme om – eller endda straebe efter – også en dag at komme endnu laengere til tops og selv blive koncernchef i en dagligvarekoncern, lyder svaret fra Thor Skov Jørgensen:

»Det lyder virkelig banalt, men jeg har det rigtig godt med jobbet her. Det er sjovt, og jeg smiler, når jeg skal på arbejde. Vi har et godt momentum i Føtex med et staerkt lederhold, og det giver ro. Så jeg har nu fået en opgave mere oveni. Det tilfredsstiller mig. Der er masser af nyt at laere for mig, men heldigvis har jeg stor erfaring fra BCG med at skulle laere meget hurtigt. Kommercielt er der også store muligheder for at opnå resultater, så det har jeg fokus på. Frem for at spekulere på fremtidens arbejdsopgaver.«