Kløgtige spaniere forsvarede EM-guldet i historisk finale
Håndboldherrerne fra Spanien er for anden gang i traek europamestre efter finalesejr på 22-20 over Kroatien.
Hyldestsange, krammere og kindkys.
Selvfølgelig fik den ikke for lidt i slutsekunderne af EMfinalen i Stockholm, da de spanske håndboldherrer cementerede, at de i øjeblikket er kongerne af europaeisk landsholdshåndbold.
Efter en imponerende slutrunde, hvor holdet ikke har lidt et eneste nederlag, løb spanierne søndag aften med EM-guldet for anden gang i traek.
En stor triumf for landstraener Jordi Ribera og kompagni, der med finalesejren på 22-20 over Kroatien ikke blot er ny europamester – holdet er også direkte kvalificeret til OL i Tokyo til sommer, mens Kroatien i stedet skal deltage i forårets kvalifikationsturnering.
Kroatien blev ellers båret frem af tusindvis af medrejsende landsmaend, der skabte en fornem stemning i den forrygende Tele2 Arena i Stockholm. Meldingerne gik på, at mange af de kroatiske fans efter semifinaletriumfen mod Norge var hoppet i personbilerne for at køre de knap 2.500 km til den svenske hovedstad for at vaere klar til finalen på det ombyggede fodboldstadion.
Normalt er Tele2 Arena nemlig hjemmebane for de to Stockholm-fodboldklubber Hammarby IF og Djurgårdens IF, men op til EM’s finaleweekend er stadionet blevet forvandlet til en håndboldarena – bl.a. takket vaere en stor mobiltribune – med plads til i alt 22.000 tilskuere. Et tilskuerantal, der er det højeste ved EM nogensinde.
Kamp mellem bulderbasser
Stjernen Domagoj Duvnjak, der inden kampen blev kåret til turneringens spiller, nød godt af opbakningen. Han spiller også bedst, når forventningerne er størst, og anført af playmakeren satte Kroatien sig i førersaedet. Ingen af holdene havde indledningsvist vanskeligt ved at lave mål, selv om der i den grad blev bøvlet, skubbet og maset i de to ender.
Den erfarne Zeljko Musa – matchvinderen fra Kroatiens semifinalesejr over nordmaendene – havde f.eks. sin egen lille kamp i kampen med Spaniens lige så rutinerede Julen Aguinagalde. To hårdkogte bulderbasser, der begge er et godt stykke op i 30’erne og vejer på den interessante side af 100 kg. De knoklede for faedrelandet og for at vinde positionskampen på stregen, men aldrig blev det svinsk eller modbydeligt.
Scoringsmaessigt var Kroatien laenge knaldhamrende effektiv. Knap en tredjedel inde i finalen lå kroaternes scoringsprocent på 90, og da de samtidig havde fået fat i Raul Entrerrios og de øvrige spaniere i forsvaret, tog de et forspring på tre scoringer.
Udskiftning i målet
Det ville Jordi Ribera ikke finde sig i. Spaniens landstraener tog en timeout, skiftede målmand og hev sit offensive forsvar tilbage i en mere defensiv udgave. Det var en genistreg.
Afvigelsen fra den oprindelige plan ødelagde Kroatiens angrebsspil, der pludselig blev stresset og febrilsk. Selv Domagoj Duvnjak missede – og endda på straffekast.
Indskiftningen af Gonzalo Perez de Vargas var ligeledes afgørende. At Spanien kan begynde EM-finalen med en målmand i den kaliber på baenken siger lidt om holdets enorme bredde.
Vargas, kåret til EM’s bedste målmand, lukkede kun ét mål ind i de sidste 12 minutter,