Saudiernes sportslige røgslør virker efter hensigten

Som led i at blive uafhaengig af olie forsøger Saudi-Arabien at traekke sportsarrangementer til landet.

I 2016 praesenterede den saudiske kronprins, Mohammad bin Salman, en 2030-plan, som skal få landet vaek fra sin afhaengighed af olie.

En del af pengene skal komme fra sportsbegivenheder, som også skal lokke turister til oliestaten, der siden 1930’erne har vaeret berømt, berygtet og begunstiget af sit sorte guld. Ønsket om at få store sportsbegivenheder til landet har allerede givet pote.

Det legendariske Dakar Rally skal køres i Saudi-Arabien i de kommende ni år, og i efteråret blev både den spanske og italienske Super Cup spillet i landet.

Det spanske fodboldforbund har lavet en aftale, så cuppen også spilles på saudisk grund de naeste to år. Ikke mindst blev boksebraget mellem Anthony Joshua og Andy Ruiz afholdt i det omdiskuterede land i december. Kampen fik navnet Clash on the dunes (slaget i klitterne, red.).

De mange sportsbegivenheder i Saudi-Arabien har mødt kritik, da mange mener, at sådanne begivenheder ikke bør holdes i et land, som undertrykker kvinder og anklages for i øverste geled at have medvirket til drabet på journalisten Jamal Khashoggi på den saudiske ambassade i Istanbul i oktober 2018.

Paradoksalt tidspunkt

»Sportsarrangementerne er et tydeligt tegn på, at ”money talks”. Det er paradoksalt, at det sker samtidig med Khashoggi-mordet, men det lader til, at det er en strategi, som man vil fortsaette,« mener

Fannie Agerschou-Madsen, der er ekstern lektor på Københavns Universitet og cand.mag. i mellemøststudier med speciale i Saudi-Arabien.

Blandt dem, som har kritiseret begivenhederne på saudisk jord, er formanden for den spanske fodboldliga, Javier Tebas. Efter Super Cup’ens afslutning udtalte han ifølge New York Times:

»Den saudiske regering har en politik, hvor den forsøger at hvidvaske sit eget image gennem sport. Det har vi alle et ansvar for.«

Fannie Agerschou-Madsen fortaeller, at kronprinsen prøver at fremstille sig selv som en »reformator« over for den saudiske befolkning:

»Selv om han løsner op for nogle restriktive normer, må man ikke glemme, at det stadig er et meget autoritativt og restriktivt styre.«

Hun fortaeller også, at de store events er med til at pleje Saudi-Arabiens image i forhold til omverdenen.

Tiltraekker turister og penge

»Både sportsbegivenheder og koncerter betyder en del, i forhold til hvordan resten af verden ser på landet. Det kan på sigt tiltraekke turister og udenlandske investeringer til landet. Det må siges at vaere et af de klareste eksempler på stater, som bruger ”soft power”.«

Fannie Agerschou-Madsen spår, at Saudi-Arabien vil forsøge at få endnu større begivenheder til landet i fremtiden. Og med de seneste begivenheders succes tror hun også, at det vil komme til at lykkes.

Koncertbegivenhederne er også en del af 2030-planen. Tidligere har blandt andre Mariah Carey, Black Eyed Peas og David Guetta spillet i landet. Kunstneren Nicki Minaj valgte i juli at aflyse en koncert i Saudi-Arabien og naevnte hendes kamp for kvinde- og lgbt-rettigheder som årsag til aflysningen.