»Sagt i al stilfaerdighed: Hold på hat og hår, det bliver AGF's forår«
AGF har i mange, mange år ikke fremstået i så sund og solid en udgave som nu, og konkurrencen har sjaeldent fremstået så skarp.
Det er ganske uligt det udtryk, som han har, når han før hver hjemmekamp løber ned mod sit holds mest råbende fans og ansporer dem til at bakke AGF op. Så er det med smil, klap og vink ud til publikum.
I disse dage ligner AGFtraener David Nielsen en mand, der skal gøre temmelig meget for at undertrykke sin begejstring over, at tilstanden i klubben er eminent. Forleden spillede AGF testkamp mod Slavia Prag, et hold, der i denne saeson har deltaget i gruppespil i Champions League og har fået uafgjort mod FC Barcelona og Inter. Tjekkerne er suveraene i den hjemlige liga. Alligevel var AGF ved at splitte dem ad, var oppe med et par mål langt hen i kampen, og selv da klubbens såkaldte B-kaede blev sendt i spil, lykkedes det ikke Slavia Prag at vinde. Opgøret sluttede 3-3. De unge holdt Slavia Prag fra at score.
Tirsdag aften var det reservernes tur til at indlede kampen mod Häcken, og som i sidste del af kampen mod Slavia Prag efterlod de aktuelt naestbedste i AGF et yderst solidt udtryk. Og lidt til i en sejr på 2-0.
Reserver med højt niveau
I målet havde Kasper T. Kristensen en rolig dag, forsvaret med Kevin Diks, Sebastian Hausner, Jesper Juelsgård og Alex Gersbach kunne sagtens anvendes i en Superligakamp. De to stoppere har for laengst bevist deres vaerd, når de er trådt ind på ligaholdet, og David Nielsen har naeppe heller betaenkeligheder ved at smide Alex Gersbach og Kevin Diks i aktion. Tvaertimod.
Backkaedens niveau er ganske enkelt ikke ret langt fra de fire, der oftest spiller for AGF, så når skader og karantaener betyder mandefald, får det ikke voldsomt stor betydning. Kevin Diks viste sine evner i offensiven, hvor hans indlaeg er skarpe fra flere vinkler, og Alex Gersbach er eminent til at forsvare.
På midtbanen fik knaegten Albert Grønbaek Erlykke på ny spilletid, og han løb undervejs ind i flere knubs. Han har endnu ikke den største fysik, men han hamrer ind i alle dueller, og selv om han et par gange slog sig temmelig meget, rejste han sig straks og humpede videre. Og så kan han spille fodbold, han kan se åbningerne.
Noget af det, som er AGF’s varemaerke, er et højt pres, bolderobringer, efterfulgt af hurtige angreb, og det eksekverede holdet mod BK Häcken, og det resulterede i fornemme aktioner af isaer Gift Links og Nicklas Helenius. Sidstnaevnte ser i den grad ud til at vaere i topform, og positionen som offensiv midtbane passer ham fantastisk. Eneste problem for Nicklas Helenius er, at han skal slå en utroligt velspillende Bror Blume af førsteholdet, alternativt slå til, når eller hvis Patrick Mortensen får udfald.
Mod svenskerne var der comeback til Jón Thorsteinsson, som ikke gav indtryk af at have mistet sin boldfornemmelse, også Mustapha Bundu havde taget fodboldstøvler på igen, og efterårets store profil nåede at vise, at han snart er parat til endnu mere spilletid.
De mange muligheder
Ud over tredjemålmand Daniel Gadegaard og fløjen Kasper Lunding var Mustafa Amini den eneste af de 25 spillere på traeningslejren i Portugal, som ikke var på banen mod Häcken. Sidstnaevnte ventes at få minutter i benene i finalen i The Atlantic Cup mod FC København fredag sidst på eftermiddagen, men skulle det ende med, at han ikke er i betragtning til forårsåbneren mod Randers FC naeste søndag, behøver David Nielsen ikke at ryste på hånden. Det samme gaelder, hvis hverken Mustapha Bundu eller Jón Thorsteinsson, de to foretrukne fløje mod slutningen af efteråret, vurderes til at kunne deltage på 100 pct.
Jakob Ankersen har i Portugal i den grad bevist, at selv om hans aftale med klubben udløber til sommer, har han ikke taenkt sig at traekke sig fra konkurrencen om spilletid, Kasper Lunding er hastigt på vej tilbage til den form, der begejstrede de aarhusianske fans sidste år i en periode, mens Gift Links ser ud til at have tilpasset sig en ny kultur og mere fysisk skandinavisk spillestil efter sit sommerskifte fra Sydafrika.
Det mentale fokus
Set udefra og på taet hold i Portugal har AGF ikke set så skarpe ud hverken individuelt eller som hold i mange, mange saesoner, og hvis David Nielsen fortsat har held med at pege på, at der stadig er en del at arbejde med og justere, så det mentale fokus og en sund kultur bevares, ser foråret mere end lovende ud. Udsigten til at sikre en plads i mesterskabsspillet, hvilket kan blive en realitet efter få runder af grundspillet, samt en kvartfinale i pokalen mod Esbjerg er en pakke, der venter på at blive åbnet af en trup, der er blevet bevaret intakt i transfervinduet. Ingen profiler, som skal erstattes, ingen nye spillere, der skal integreres, men en stab, hvor alle har en fornemmelse af, at de er på et AGF-hold, der kan gå hen at vinde noget. Sagt i al stilfaerdighed: Hold på hat og hår, det bliver AGF’s forår.