På betalt ophold i oliestat DET SIGER DEEKTSSPIGEERTEKESNPERTEN

Mestrene fra Aalborg Håndbold spiller i denne uge om praemiesummer i millionklassen i Saudi-Arabien.

»Dette er en turnering, der har kaempestor vaerdi – både i prestige og i de penge, der er at hente. Det laegger vi ikke skjul på.«

Ordene kommer fra Henrik Møllgaard, der gennem mange år som topspiller har kastet med en håndbold over det meste af kloden, men aldrig har den 36-årige landsholdsspiller betrådt et halgulv i Saudi-Arabien.

Det får han muligheden for i denne uge sammen med holdkammeraterne fra Aalborg Håndbold. Mandag rejste de danske mestre til storbyen Jeddah for at deltage i turneringen VM for klubhold, der bl.a. er kendt for praemiesummer i millionklassen.

En sølvmedalje i forårets Champions League har sikret nordjyderne adgang til miniturneringen i Saudi-Arabien med transport og hotelovernatning betalt af arrangørerne.

Saudi-Arabien er i årevis blevet kritiseret for sit syn på menneskerettighederne – senest fra Amnesty International, der i en nylig rapport gør opmaerksom på oliestatens intensiverede undertrykkelse af rettighederne til ytrings-, forenings- og forsamlingsfrihed.

Et boykot af turneringen i King Abdullah Sports City har dog ikke vaeret et tema, lød det i september fra Aalborg Håndbolds direktør, Jan Larsen, og han bakkes nu op af sin største danske profil, Henrik Møllgaard, der mener, at debatten »måske er stukket en smule af i forhold til, hvad den kan baere«.

Henrik Møllgaard, mener du, at det er uretfaerdigt, at I som sportshold skal forsvare at stille op i en turnering som denne?

»Ja, det synes jeg. For os er det sportsligt en fantastisk mulighed og en stor ting at deltage ved VM for klubhold. Det er også stort for dansk håndbold, at vi er med i år. Det er mig bekendt ikke sket tidligere. Så er der selvfølgelig noget med hele praemissen. Selvfølgelig er der åbenlyse problemer med håndteringen af menneskerettighederne. Jeg tror, at alle er enige om, at det ville vaere lettere, hvis de helt store sportsbegivenheder ikke lå i visse dele af verden, men jeg synes samtidig, at vi i Danmark er dygtige til at saette os selv op på en piedestal, hvor alle andre, som ikke lever op til vores høje standarder, ikke er gode nok.«

Er du traet af debatten? Hvorfor er det ikke et problem, at

Aalborg som dansk repraesentant deltager i en turnering i Saudi-Arabien?

»Nej, det er helt fair, at vi diskuterer hvorfor, at der er så mange begivenheder, som rykker til Qatar, Saudi-Arabien eller Dubai. Selvfølgelig er der en form for sportswashing, det forstår jeg godt, og det er helt i orden, at vi har diskussionerne – også med tanke på alt omkring den kommende VM-fodboldslutrunde i Qatar med korruption, forfaerdelige migranthistorier og så videre. Men jeg synes også, at det kan tage overhånd. Vi lever et privilegeret sted, hvor vi kan tillade os at have ret høje standarder for, hvad vi vil vaere med til, samtidig med at vi lukker ned for Tibet-sagen og gerne handler med Kina og importerer pandaer til Zoologisk Have. Jeg synes ikke, at debatten holder hele vejen.«

I mange år har du vaeret bestyrelsesmedlem i Håndbold Spiller Foreningen, der ifølge egen hjemmeside er baseret på vaerdier som »trovaerdighed, saglighed, ansvarlighed og tillid«. Hvordan haenger det sammen med at tage til et land, der bliver kritiseret for dets syn på almene menneskerettigheder?

»Det har jeg intet problem med. Jeg synes, at jeg er trovaerdig. Jeg stiller også gerne op til interview og vil gerne forklare og nuancere, og jeg tager gerne ansvaret for både meninger, gøren og laden. I foreningen kaemper vi hårdt for spillernes vilkår. Først og fremmest de hjemlige spilleres og danskerne i udenlandske klubber og dernaest for alle håndboldspilleres ve og vel på tvaers af forskellige organisationer, og jeg ser intet overlap, og jeg mener ikke, at det konflikter med min rolle i foreningen. Ja, det havde vaeret sjovere for os, hvis det foregik i Frankrig eller Spanien, men nu er det VM for klubhold, og vi kunne lige så godt have spillet i Japan, Mexico eller USA, fordi man gerne vil udbrede håndbolden til de store kontinenter. Det er sådan, det er.«

Du deltog med håndboldherrerne ved VM i Qatar i 2015, hvor der også var en masse debat frem og tilbage inden afrejse. Du har også vaeret udlejet til en klub i Qatar i en måneds tid året forinden. Hvornår er det aktørernes ansvar at råbe op én gang for alle og sige fra?

»Det bliver aldrig spillernes ansvar. Sådan er det også med fodboldlandsholdet. Det skal foregå på de indre linjer. Selvfølgelig kan der laegges et politisk pres, men først og fremmest bør handlingen finde sted i de internationale håndbold- og fodboldforbund. Diskussionen er ofte helt på sin plads, men nogle gange bliver det svaert for os aktører at skulle stå på mål for noget, der er så langt fra det, vi bruger vores tid på.«

Stanis Elsborg, idraetshistoriker og analytiker hos organisationen Play the Game, der kaemper for gennemsigtighed i sport:

»Helt grundlaeggende illustrerer sagen et stort og overordnet problem for dansk idraet – at der ikke findes en samlet international strategi for, hvordan klubber skal agere i lande med så alvorlige problemer med menneskerettighederne. Derfor peger pilen i højere grad mod regeringen, Danmarks Idraetsforbund og specialforbundene – alle gode kraefter, der burde arbejde på at lave en idraetsstrategi med retningslinjer for, hvordan f.eks. fodboldlandsholdet og i dette tilfaelde Aalborg Håndbold kan agere.«

»Vi har ikke haft den mindste indflydelse på, hvor turneringerne skal afvikles, eller om det var en god idé. Men der skal laves nogle vinkler og artikler og saelges nogle aviser – det er bare ikke den virkelighed, vi lever i. Vi stiller op for hold og landshold. Det er et frit valg, isaer på landsholdet. I yderste konsekvens kan jeg jo også som klubspiller i Aalborg synes, at det er så skraekkeligt at spille i Saudi-Arabien, at jeg vaelger at naegte at tage afsted, og så kan Jan Larsen jo rive min kontrakt over, hvis han vil det.«

Der er selvfølgelig gode praemiesummer, men det er jo ikke kun Paris, Kiel, Flensburg, Veszprem og Barcelona, der er med til VM for klubhold. Det er ukendte hold fra Mellemøsten og USA. Hvorfor er det så attraktivt for jer at deltage?

»VM for klubhold er selvsagt med deltagere fra hele verden, og hovedsageligt er håndbold en europaeisk og specielt skandinavisk sport. Det betyder ikke, at hold fra andre kontinenter ikke skal inviteres eller kvalificere sig. Vi skal møde nogle rigtige dygtige hold, og så er jeg med på, at der også er universitetshold og andre hold, som er med på en billigere billet end os, men det er indimellem praemissen, og sådan er det også ved VM i klubfodbold,« siger Henrik Møllgaard.

Der skal laves nogle vinkler og artikler og saelges nogle aviser – det er bare ikke den virkelighed, vi lever i. HENRIK MØLLGAARD, HÅNDBOLDSPILLER