Verdensmesterskab har Aarhus som første europaeiske vaert nogensinde
En af de mest prestigefyldte badmintonturneringer afvikles for første gang nogensinde på dansk grund, og spillernes følelser kommer til at spille en hovedrolle.
»Vi skal ikke negligere forventningerne og det medfølgende pres. Der bliver talt om det på tvaers af spillerne. Vi kan ikke styre mere, end vi kan styre andre steder i verden. Vi kan styre vores egen indsats, og det er det, vi holder fokus på.«
Kenneth Jonassen har vaeret førstehåndsvidne til det meste gennem et langt liv i badmintonuniverset. Som aktiv singlespiller tilhørte han toppen, og sidenhen har han som traener set sine spillere vinde store turneringer over hele kloden.
Med den massive erfaring og indsigt in mente burde den 47-årige danske cheflandstraener derfor føle sig både rolig og afslappet før lørdagens åbningskamp ved VM for hold.
Men sådan har han det bare ikke – og det understreger netop omfanget af den turnering, der i de kommende ni dage skal afvikles i Ceres Arena i Aarhus.
En af de mest prestigefyldte badmintonturneringer skal ikke blot spilles i Europa for første gang nogensinde. Den afvikles på dansk grund med et dansk publikum, der skal overvaere Viktor Axelsen, Anders Antonsen og de øvrige danske profiler i kamp for sig selv og hinanden om et trofae, der kun sjaeldent vindes af lande uden for Asien.
»De fleste vil sige, at OL er noget helt unikt, og VM for hold og VM for individuelle kommer lige bagefter som sidestillet. For os som badmintonnation er det kaempestort. Det handler ikke kun om én spiller, det handler om bredden og dybden på tvaers af køn, singler og doubler. Vi bliver testet på bredden mod de bedste,« siger Kenneth Jonassen.
VM for hold, der også er kendt som Thomas Cup (maend) og Uber Cup (kvinder), skulle oprindeligt have vaeret spillet i maj 2020, men coronapandemien rykkede i første omgang turneringerne nogle måneder, og siden blev de skubbet til oktober 2021.
De danske herrer vandt turneringen for første og eneste gang i 2016. De danske kvinder har aldrig vundet guld, men er tre gange blevet nummer to. I år er målsaetningen en medalje til herrerne og en placering i top-otte for kvinderne, fastslår Kenneth Jonassen.
Masser af selvtillid
»Vi står et rigtig godt sted. Vi har mange spillere, der leverede på et højt niveau til Sudirman Cup i Finland for nylig, og nogle spillere leverede også over forventning. Vi tankede en masse selvtillid før en ny slutrunde, som uden tvivl bliver anderledes, fordi det foregår i Danmark,« siger han.
»Vi kan ikke løbe fra, at aarhusianerne har forventninger til os. Der er flere følelser på spil.«
11 mandlige og 11 kvindelige spillere – heraf i alt syv med aarhusiansk tilknytning – er udtaget til at repraesentere Danmark, der hos begge køn skal møde tre modstandere i et gruppespil, inden knockout-kampene begynder. En match består af tre singlekampe og to doublekampe.
»Ved VM for hold spiller man ikke for sig selv, men for sin nation. Det gør noget ved spillerne. Når vi deltager i individuelle turneringer, er der også kammeratskab og opbakning på tvaers, men dette er på et andet niveau. Der er mere gejst, og folk kaemper i perioder som besatte. Vi er et hold, der skal praestere som singler og doubler, og selv om man måske ikke kan vinde sin kamp, kan den energi, offervilje og fight, man laegger i kampen, smitte af på holdkammeraterne,« siger han og tilføjer:
»At optraede for Danmark på hjemmebane i Aarhus med opbakning fra holdkammeraterne. Det er bare noget unikt.«
Ved VM for hold spiller man ikke for sig selv, men for sin nation. Det gør noget ved spillerne.
Men modstanderne har vel samme gejst og vilje?
»Ja, og det betyder, at man skal snøre saekken godt og grundigt, hvis man får muligheden i løbet af kampen. Har man godt fat i en modstander, der spiller for sig selv i en åben turnering, kan vedkommende godt smide håndklaedet i ringen lidt hurtigere, men det sker aldrig til VM for hold, fordi man spiller for noget større.«
Mens Danmark aldrig har vaeret vaert for VM for hold, har det fire gange vaeret vaert for VM for individuelle og to gange for VM for blandede hold.