»Vi har 15 skibe i ordre, og samlet set er ordrebogen på 3 mia. kr.«
Knud Degn Karstensen har gjort familiens vaerft til en milliardforretning og den største arbejdsplads på toppen af Danmark.
Knud Degn Karstensen var ni år, da han begyndte at gå til hånde på familiens vaerft i Skagen.
»Jeg samlede søm og var fejedreng på vaerftet i skoleferierne. Min mor stod dog fast på, at jeg blev hjemme fra vaerftet den sidste uge inden skolestart. Så kunne hun nå at få mine haender rene,« fortaeller Knud Degn Karstensen.
Han har siden gjort vaerftet til det største i Danmark. Karstensens Skibsvaerft havde i 2020 en rekordomsaetning på 1,4 mia. kr., og ordrebogen bugner.
»Vi har 15 skibe i ordre, og samlet set er ordrebogen på 3 mia. kr.,« fortaeller Knud Degn Karstensen.
Der var aldrig for alvor tvivl om, at han skulle vaere tredje generation af familien Karstensen, der stod i spidsen for vaerftet.
Efter en realeksamen i 1968 tog han direkte til Holland, hvor han i to år var skibsbyggerlaerling.
»Dengang var vi et stort traeskibsvaerft, og vi havde en samarbejdspartner i Holland, hvor der blev lavet mange skrog til danske vaerfter. Det var oplagt at tage derned for at laere håndvaerket fra bunden,« forklarer Knud Degn Karstensen.
Tilbage i Danmark tog han en uddannelse som skibsingeniør og supplerede med et år på handelshøjskolen, inden han i 1975 var klar til at tage fat på vaerftet i Skagen.
De følgende år blev produktionen gradvist drejet vaek fra traeskibe og i retning af stålskibe. I 1979 blev Knud Degn Karstensen partner i vaerftet og i 1987 adm. direktør.
Fartøjer i Afrika
Det kunne have udviklet sig til en deprimerende og barsk afvikling af familievirksomheden, for i de år lukkede danske vaerfter på stribe.
Men Knud Degn Karstensen navigerede vaerftet gennem uvejret. Først ved at indgå i et samarbejde med Danida om nybyggeri og renovering af fartøjer i Afrika. Dernaest ved at specialisere vaerftet i byggeri af store skibe til industrifiskeri.
»Vi har nu omkring to tredjedele af markedet for nybyggeri af pelagiske fartøjer (skibe til industrifiskeri, red.) i Nordeuropa. Vi har kunder fra blandt andet Norge, Danmark, Sverige, England og Skotland,« fortaeller Knud Degn Karstensen.
Han beskaeftiger cirka 400 ansatte på vaerftet og 150 medarbejdere hos underleverandører og er dermed den suveraent største arbejdsgiver i Skagen.
For at afbøde konsekvenserne af de høje danske lønninger har Knud Degn Karstensen etableret en filial i Polen. Her bygges stålskrogene, som siden slaebes til Skagen, hvor resten af arbejdet udføres.
Knud Degn Karstensen arbejder på fuld tid og har ingen planer om at drosle ned. Da vi fanger ham på mobiltelefonen, står han på gårdspladsen på familiens landsted lige syd for Skagen. Han er på vej til Polen, hvor han skal arbejde et par dage, inden han tager videre til Barcelona.
»Jeg skal skam på ferie for at fejre fødselsdagen. Vi har et lille sted lige uden for Barcelona. Vi har også et lille sted i Island, hvor min kone er fra,« fortaeller Knud Degn Karstensen.
Han har selv tre børn samt tre bonusbørn med aegtefaellen Marín, der er fra Reykjavik.
Sjovt at gå på arbejde
Knud Degn Karstensen er hovedaktionaer i vaerftet, men 50,1 pct. af aktierne er placeret i Karstensenfonden.
Datteren Diddan Rahn Karstensen er ansat i virksomheden, hvor et par ledende medarbejdere har aktieposter. Eventuelle planer for et kommende generationsskifte holder Knud Degn Karstensen foreløbig for sig selv.
»Jeg synes, det stadig er sjovt at gå på arbejde, og så laenge jeg har det sådan, fortsaetter jeg,« siger Knud Degn Karstensen.
Hans første kontrakt var på vaerftets nybygning nummer 346.
»Den seneste, vi har underskrevet, er nummer 473,« fortaeller vaerftsdirektøren.