Dansker skal raese for David Letterman i den største motorsportsserie i USA
Det 20-årige racertalent Christian Lundgaard skal fra naeste saeson køre løb i USA’s største motorsportsserie, Indycar.
USA’s svar på Formel 1 får snart en 20-årig racerkører fra Hedensted ved Vejle med i løbet.
Den 20-årige Christian Lundgaard får fra naeste år et førersaede i Indycar, og han bliver således den første dansker i den bedste amerikanske formelklasse i 16 år samt den første dansker nogensinde til at skulle køre i USA’s ubetinget største motorløb, Indianapolis 500.
Lundgaard skal køre for Rahal Letterman Lanigan Racing, der bl.a. har den amerikanske tv-legende David Letterman som en af tre medejere.
»Det er et fantastisk hold, som fik mig til at føle mig meget velkommen tidligere på året, da jeg fik min debut i serien. Det er det perfekte valg, og jeg er glad for at slutte mig til dem i det naeste kapitel af min karriere,« lyder det fra Christian Lundgaard i en pressemeddelelse fra sit nye team.
»At få muligheden for at blive fuldtidsprofessionel racerkører er et privilegium,« siger han.
Indtil nu har Christian Lundgaard kørt i den naestbedste formelklasse, Formel 2, og han kører også for Renaults akademihold, Alpine.
Drømmen er kongeklassen
Lundgaard har allerede fået sin Indycar-debut. Det skete i august i år, hvor han tog det amerikanske løb med storm ved at kvalificere sig som firer. Selv om løbet endte med en 12. plads, fik han vist sit vaerd i den amerikanske serie. Og nu får han altså mulighed for at vise sine evner på den helt store scene.
Den allerstørste drøm for mange racerkørere er dog Formel 1, men adgangen til kongeklassen er i øjeblikket lukket.
Den amerikanske topserie kan derfor vaere en stor mulighed for unge danske racere, forklarer Bo Baltzer, elitechef i Dansk Automobil Sports Union.
»Hvor fokus tidligere udelukkende har vaeret på at komme i Formel 1, kan man nu se, at det kan lade sig gøre at få en karriere i amerikansk motorsport. Det øger mulighederne for, at vores unge talenter kan profilere sig og komme op på højeste niveau. Det er også noget, vi sammen med Team Danmark vil saette mere fokus på fremadrettet,« siger han og understreger:
»Det er et kaempestort kapitel i dansk motorsport, der bliver åbnet her.«
Formel 2 blev en blindgyde
Timingen kunne ikke vaere meget bedre for Christian Lundgaard, der ellers var kørt i stilling til et spring op på øverste hylde i Formel 1. De store praestationer er dog udeblevet i en halvskidt Formel 2-saeson, hvor han har vaeret ramt af flere tekniske problemer. Indycar-serien kan derfor åbne døren til sportens top.
»Indycar giver muligheden for at vise sig frem, og det kan blive en katapult til at komme i Formel 1. Den anden mulighed er, at han kan etablere sig som topkører i amerikansk motorsport, og det er en karriere i sig selv. Han kan køre Indycar i mange år, men han kan også hoppe over til andre klasser. Det åbner stadig mulighederne på den ene eller den anden måde,« siger Bo Baltzer.
Mange store kørere har tidligere taget springet mellem Indycar og Formel 1. Den tidligere racerkører Jacques Villeneuve vandt i USA, inden han blev Formel 1-verdensmester i 1997.
I dag kører Kevin Magnussens tidligere Haas-makker, Romain Grosjean, i den amerikanske serie. Det samme gør tidligere F1-kører Takuma Sato, og det er netop hans saede, som til naeste år overtages af Christian Lundgaard.
Talkshow og forårsruller
Lundgaards nye team, Rahal Letterman Lanigan Racing, blev grundlagt i 1992 og er bl.a. kendt på grund af David Letterman, den nu 74-årige tv-personlighed, der gennem tre årtier markerede sig som en kulturel institution i USA med sine talkshows.
Da han i 2015 trak sig tilbage efter over 6.000 programmer, fulgte over 14 mio. amerikanere med bag tv-skaermene. Foruden en raekke berømtheder var fire amerikanske praesidenter – George Bush, Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama – også med til at sige farvel til den populaere tv-personlighed.
David Letterman har siden 1996 vaeret medejer af motorsportsholdet, der også er ejet af den tredobbelte Indycarmester Bobby Rahal. Og de glaeder sig til at få en dansker i folden.
»Jeg ser frem til et langt forhold med Christian. Han er en fremragende ung mand, der straks vil passe perfekt ind, og vi er alle spaendte på, hvad vi sammen kan praestere,« skriver Bobby Rahal i pressemeddelelsen.
Bag sig har Christian Lundgaard to sponsorer, der har muliggjort skiftet til USA. Den ene er Kaj Andersen, der er bosat i Singapore, og den anden er Hemming Van, direktør for fødevareproducenten Daloon, der bl.a. er kendt for at lave forårsruller.