Erdogan vil asfaltere en af Istanbuls sidste oaser
En flok demonstranter foran indgangen til et af Istanbuls sidste naturlige vildnis er et billede på en større politiske magtkamp i Tyrkiet.
Istanbul er af gode grunde kendt som en smuk by. Sejler man op langs kysten i Marmarahavet, virker metropolen med over 16 mio. mennesker også uendelig.
Glitrende, futuristiske skyskrabere straekker sig mod himlen i nye bydele, der de seneste 15-20 år har gjort det muligt for Istanbul at vokse med omkring 200.000 og 450.000 indbyggere årligt.
Byggeriet har vaeret en vigtig motor for økonomien under praesident Recep Tayyip Erdogans mangeårige tid som Tyrkiets leder. Men det er kommet med en pris.
Mange af byens grønne åndehuller er forsvundet. Kun godt 2 pct. af Istanbul er i dag klassificeret som parker og haver sammenlignet med f.eks. 13 pct. i København, fremgår det af den seneste rapport fra World Cities Culture Forum.
En af de sidste naturlige vildnis – Validebag-lunden – ligger på den asiatiske side klemt inde mellem en gigantisk moské og hundreder af høje etagebyggerier. Den grønne oase på størrelse med 50 fodboldbaner var en gang et behandlingssted for tuberkulosepatienter, men er nu et åndehul for lokale og levested for tusinder af insekter, fugle og storke på traek.
Stedet har haft status som beskyttet siden 1998. Alligevel rykkede 12 lastbiler i sidste måned ind for at gøre de smalle skovstier bredere. Ifølge de lokale myndigheder er planen at asfaltere og lave plads til biler med henblik på at anlaegge en nationalpark med nye pavilloner. Men det stoler lokale aktivister ikke på.
En lang kamp
»Når først her er biler, vil de sige, at området ikke er beskyttet laengere, og så vil de bygge huse og butikker. Det er sådan, det fungerer. Det har vi set før,« siger Arif Belgin, en 64-årig tidligere bankmand, der sammen med andre demonstranter i naesten tre måneder har stået vagt ved parkens indgange.
Sammenstødene om Validebag er kun det seneste i en lang raekke i Erdogans regeringstid for at redde grønne områder. I 2013 skabte det f.eks. en national bevaegelse, da regeringen ville faelde traeerne i den lille Gezi Park centralt i Istanbul til fordel for et nyt indkøbscenter. Det udløste voldelige sammenstød med politiet og slog hul på Erdogans internationale omdømme som en demokrat. Arif Belgin var også her en af foregangsmaendene. Han samlede underskrifter ind i et år, inden sagen eksploderede. Tre demonstranter blev draebt, og yderligere 8.000 blev såret.
»Men Gud ske tak og lov, at vi gjorde det. Vi reddede parken, og det har givet os mere mod,« siger han.
Striden om Validebag er også et billede på en bitter magtkamp mellem Erdogan og Istanbul, hvor Erdogan en gang selv var borgmester. Efter mere end 25 år tabte hans regeringsparti, AKP, i 2019 imidlertid magten i millionbyen. Kort efter overdrog regeringen styringen med Validebag-lunden til det lokale distrikt, Uskudar, hvor AKP stadig har flertallet.
Hensigten med dette er uklar, men ved at styre byggetilladelser, klassificering af zoner og udbudsprocedurerne har AKP tidligere brugt byggesektoren som middel til at nå sine mål. Store tyrkiske entreprenørfirmaer er ofte en del af større selskaber, der også ejer mediehuse og kan levere en favorabel daekning af regeringen.
»Mere og mere cement«
Trods indaedt modstand fra Istanbuls bystyre er praesidenten også gået videre med planerne om en ny 45 km lang kanal til skibstrafik parallelt med Bosporusstraedet. Lokal kritik stoppede heller ikke megaprojekter som anlaeggelsen af Istanbuls nye lufthavn og en ekstra bro over Bosporusstraedet, hvilket medførte faeldning af millioner af traeer i skovene nord for byen – ofte kaldet Istanbuls lunger.
Arif Belgin vil ikke tale politik. Han mener ikke, at det havde gjort en forskel, om det er AKP eller et andet parti, der var ved magten. Hans kamp er for fremtidens generationer, siger han.
»Istanbul bliver mere og mere cement. De grønne områder svinder ind. Det skaber vaekst, ja, men penge hjaelper dig ikke med at traekke vejret.«
Istanbul bliver mere og mere cement. De grønne områder svinder ind. Det skaber vaekst, ja, men penge hjaelper dig ikke med at traekke vejret. ARIF BELGIN, 64-ÅRIG TIDLIGERE BANKMAND, DER KAEMPER FOR AT BEVARE GRØNNE OMRÅDER I ISTANBUL