Gennembrud saetter turbo på at genskabe koralrev

I mange år har det vaeret en drøm at kunne genplante verdens tabte koralrev. Nu åbner et gennembrud vejen for, at koraller kan dyrkes langt hurtigere på land og plantes ud i havet i stor skala.

Livet i havet fik en kongelig håndsraekning i forrige uge, da den engelske prins William for første gang uddelte sin såkaldte Earthshot-pris. Prisen er delt op i fem gange 1 mio. britiske pund, og den uddeles indtil 2030 hvert år til fem projekter, organisationer eller idéer, der gør mest for at beskytte og genoprette verdens natur.

Prisoverraekkelsen var en festlig affaere, hvor blandt andet skuespilleren Emma Watson og Liverpoolfodboldstjernen Mohamad Saleh overrakte priserne, mens bands som Coldplay spillede. Men den celebre prisfest sker på en dyster baggrund.

Verdens natur er under staerkt pres og ikke mindst i havet.

I kategorien ”Revive the Ocean” (genopliv havet) vandt virksomheden Coral Vita, der er verdens første kommercielle koralfarm. Coral Vita blev oprettet i 2019 af de to venner Gator Halpern og Sam Teicher, der mødtes på Yale School of Forestry and Environmental Studies. De oprettede deres koralfarm i byen Freeport på øen Grand Bahama,

øst for Florida. Her dyrker de i dag 24 forskellige arter af koraller.

I de seneste 30 år er halvdelen af de koraller, der tidligere levede i verdenshavene, døde. Det skyldes blandt andet forurening, fiskeri og ukontrolleret turisme, og i nogle tilfaelde er korallerne ligefrem blevet gravet op af havet for at blive braendt til kalk.

I de senere år er en endnu større trussel mod korallerne dukket op i form af klimaforandringerne, der gør vandet i havene for varmt for de sarte koraller. Hvis klimaforandringerne ikke bremses, forventer forskerne, at 90 pct. af verdens koraller vil vaere døde inden 2050.

Derfor er de to venner, der modtog årets Earthshot-pris, langtfra de første til at prøve at dyrke koraller i stor skala for at hjaelpe med at genskabe koralrevene. I de seneste årtier har der vaeret mange forskellige projekter, hvor man har prøvet at dyrke koraller på metalstativer under vandet eller på reb.

Det kan også godt lade sig gøre, men korallerne vokser ofte meget langsomt.

På farmen i Bahamas dyrker Halpern og Teicher korallerne på en anderledes måde. Først og fremmest dyrker de ikke korallerne ude i havet, men i store tanke inde på land.

For det andet bruger de en ny teknik, der kaldes mikrofragmentering, hvor de forsigtigt skaerer stykker af levende koral i mange små stykker, som de derefter planter individuelt på store trådnet i tankene.

Når de samtidig styrer vandkvaliteten og temperaturen helt nøjagtigt, får det korallerne til at vokse langt hurtigere end ude i havet. Ifølge Coral Vita kan korallerne vokse op til 50 gange hurtigere på denne måde, og det gør det muligt at dyrke koraller frem på få måneder eller år, hvor det før ville tage årtier.

Det er isaer en fordel for nogle af de vigtige rev-opbyggende koralarter som den langsomt voksende hjernekoral.

Sidst, men ikke mindst giver tankene mulighed for at stresse korallerne, så de kan haerdes, før de igen skal udplantes i havet. Ved at skrue op for temperaturen i tankene og gøre vandet mere surt kan Coral Vita udvaelge de koralstykker, som har større naturlig modstandskraft over for stigende vandtemperatur og faldende pH-vaerdi.

Det er vigtigt, fordi verdenshavene i disse år både bliver varmere på grund af klimaforandringerne og samtidig surere på grund af, at atmosfaerens CO2 bliver optaget af vandet.

Bag de mange gode hensigter om at redde havet handler kampen om koralrevene også om penge og forretning. Coral Vita er en virksomhed, der saelger koraller til udplantning til forskellige typer kunder.

Det kan vaere regeringer eller organisationer, der ønsker at genskabe koralrev for naturens skyld og for at beskytte det fiskeri, korallerne danner basis for, og som giver job og mad på bordet for omkring 500 mio. mennesker.

Men det kan for eksempel også vaere ejere af store luksushoteller, der i sin tid blev bygget ved koralrev, men hvor korallerne på grund af mange års turisme er blevet slidt ned. Og hvor ejerne kan bruge korallerne til at tiltraekke kunder.

På verdensplan giver koralrevene hvert år en turistindtaegt på omkring 36 mia. dollars. Kampen om korallernes fremtid fortsaetter.