»Vaer den, du er, og gør det så godt, du kan«
John Sivebaek har vaeret med hele vejen i dansk fodbolds guldalder. Nu deler han ud af sine erfaringer til unge fodboldspillere.
»Glimrende set af den unge Vejle-back,« lød det fra DRmedkommentator Tommy Troelsen (selv mangeårig Vejle Boldklub-koryfae), da han havde set John Sivebaek lave karrierens eneste mål på det danske landshold.
Danmark mødte Irland i Dublin på en mudret Lansdowne Road, den sidste kvalifikationskamp til VMslutrunden i 1986 i Mexico, og efter at Preben Elkjaer og Michael Laudrup havde bragt Danmark på 2-1, stod kampen på vippen.
Irerne pressede på. Men da spillede John Sivebaek bande, som det hed dengang, med Michael Laudrup, fra egen banehalvdel drev han bolden frem, Preben Elkjaer var ved at løbe i offside, og så trak John Sivebaek diagonalt, han halsede forbi to irere og lobbede bolden i mål med sit ellers kolde venstreben. John Sivebaek var så uvant med at lave mål, at han lidt kejtet stak armene i vejret. 3-1 til Danmark, der vandt 4-1 for 36 år siden.
Som dreng havde han bronkitis og blev derfor sat på mål, men da sygdommen fortog sig, blev han markspiller. I stedet satte traeneren i Vejle Boldklub Troels Rasmussen (mangeårig målmand i AGF og på landsholdet) på mål. De to havde kaempet om samme plads. Først som drengespiller besluttede John Sivebaek sig endegyldigt for at droppe drømmen om at blive målmand. Heldigt nok.
For John Sivebaek skabte sig en karriere i dansk fodbolds guldalder som wingback. Han var med ved EM i Frankrig i 1984, den første slutrunde, som Danmarks fodboldlandshold overhovedet kvalificerede sig til, han spillede med i den EMkvartfinale mod Spanien, som danskerne tabte efter straffesparkskonkurrence i Lyon.
To år senere var han med i VM-truppen i Mexico. Han blev skiftet ind i stedet for Frank Arnesen i 1-0-sejren over Skotland, og han var på banen i 90 minutter, da Danmark slog Tyskland med
2-0. Også EM i 1988 blev han udtaget til.
Da var han to år tidligere skiftet fra Vejle til Manchester United, siden spillede han i Saint-Étienne i Frankrig, derefter fulgte ophold i AS Monaco i Frankrig og Pescara i Italien, inden han vendte tilbage til dansk fodbold med saesoner i både Vejle Boldklub og AGF.
Vandt EM i Sverige
EM i 1988 blev ikke en dansk succes, men fire år senere var der gevinst: John Sivebaek og holdkammeraterne vandt EM-slutrunden i Sverige, og de, der så semifinalen mod Holland, husker givetvis, at John Sivebaek til sidst stort set ikke kunne løbe. Han blev dog klar til finalen mod Tyskland, hvor han midtvejs i anden halvleg ved 1-0 til Danmark udgik for ikke at risikere, at skaden sprang op. Kim Vilfort cementerede 2-0-finalesejren.
Kan man som professionel fodboldspiller ønske sig mere, end det John Sivebaek opnåede? Fire slutrunder med landsholdet, 87 kampe og 1 mål, og desuden skrev han sig ind i historien som den, der lavede det første mål for Manchester United med legendariske Alex Ferguson som manager. Et mål sat ind direkte på frispark mod Queens Park Rangers.
»Da jeg skiftede til Pescara i 1992, taenkte jeg dengang, at jeg nok skulle vaere blevet i Monaco med Arsène Wenger som traener. Der var kaos i klubben i Italien. Nu bagefter er vi kun glade for, at vi også fik den store oplevelse med og laerte en ny kultur at kende. Nej, jeg fortryder ikke noget,« siger John Sivebaek, som vendte tilbage til Vejle og blev medejer af og direktør i kontorforsyningsvirksomheden Severin Wulff med 30 ansatte.
Rådgiver spillere
Efter sin aktive karriere har han arbejdet som rådgiver for spillere, blandt andet var han med, da Vejle-drengen Thomas Gravesen blev solgt fra Everton til Real Madrid, den måske mest opsigtsvaekkende handel, en dansk fodboldspiller har vaeret involveret i.
Det var også glimrende set af den nu erfarne Vejle-back, der som ung fodboldspiller uddannede sig inden for økonomi og skat i Vejle Kommune. Dengang var de fleste spillere på halvtid, og i Vejle var det klubbens navnkundige sekretaer, Ejgil Jensen, man spurgte til råds, når en udenlandsk klub lokkede. Agenter og rådgivere brugte man ikke.
I fire år har han haft sit eget firma, Sivebaek Sports Management, hvor han rådgiver professionelle fodboldspillere. Men hvad er egentlig det bedste råd, han selv har fået i sin karriere?
John Sivebaek taenker sig om, han ender til sidst med ord, som de tidligere Vejletraenere Ole Fritsen og Poul Erik Bech ofte fortalte ham, da han indledte sin livsbane i fodboldens univers:
»Vaer den, du er, og gør det så godt, du kan.«
Det har John Sivebaek efterlevet i 60 år, siden 1978 har han vaeret sammen med Annette, de blev gift i 1987, og de har to voksne sønner, Christian og Nicolai. Også på den front glimrende set af John Sivebaek.
John Sivebaek, tidl EM-vinder, rådgiver, Vejle