Taet afgørelse i sag om støtte til kriseramt turistattraktion
Et barnebarn til en byrådspolitiker spillede en central rolle, da byrådet i RingkøbingSkjern Kommune tirsdag aften tog stilling til, om der skal sendes flere penge til det kriseramte Naturkraft.
Skal der sendes flere skattekroner efter det kriseramte Naturkraft? Eller skal kassen smaekkes i – og turistattraktionen muligvis gå konkurs?
Det spørgsmål skulle 29 byrådsmedlemmer i Ringkøbing-Skjern Kommune tirsdag aften finde svaret på. Der var lagt op til en politisk gyser, og et barnebarn til en byrådspolitiker kom til at spille en central rolle.
Den noget dystre politiske dagsorden stod i skarp kontrast til den festivitas og de enorme forventninger, som var knyttet til Naturkraft, da parken åbnede for bare to år siden.
»I en tid, hvor mange af os skal holde sommerferie i Danmark, er jeg glad for, at vi i dag kan åbne endnu en attraktion, som er med til at tydeliggøre, at man ikke behøver at rejse ud af landet for at få storslåede naturoplevelser. Besøgende fra alle egne af landet kan nu opleve naturens kraefter igennem leg og laering lige her ved Ringkøbing Fjord,« lød det på åbningsdagen fra davaerende kulturminister Joy Mogensen (S), mens Ringkøbings-Skjerns borgmester, Hans Østergaard (V), kaldte Naturkraft for »et fyrtårn inden for formidling af naturens kraefter«, som »vil give de millioner af turister, der hvert år besøger os, endnu en oplevelse uden sidestykke«.
Turisterne er dog i stor stil blevet vaek. Forventningen var 280.000 årlige gaester, men sidste år var der blot 40.000 gaester, og parkens nye direktør har meldt ud, at målet i år er 50.000 gaester.
De manglende billetindtaegter har sendt Naturkraft ud i en økonomisk krise.
Risiko for lukning
Oprindeligt skød Ringkøbing-Skjern Kommune 130 mio. kr. i projektet, og sidste år lånte byrådet yderligere 15 mio. kr. til Naturkraft. Penge, som efter planen skulle vaere betalt tilbage i 2027.
I forbindelse med lånet gjorde flere byrådspolitikere det klart, at det nu var slut med at sende penge til Naturkraft. Men siden har flere ombestemt sig.
For nylig bad Naturkraft byrådet om en underskudsgaranti på samlet set 7,5 mio. kr. over de naeste to år samt mulighed for at udskyde tilbagebetalingen af det rentefrie 15 mio. kr. store lån i en årraekke.
Uden endnu en økonomisk håndsraekning »vil konsekvensen med stor sandsynlighed vaere en lukning allerede i 2022, konkret i form af først en indenretlig rekonstruktion, som forventeligt bliver efterfulgt af en konkurs«, har meldingen vaeret fra Naturkrafts formand, Henrik Rasmussen, i ansøgningen til kommunen om en underskudsgaranti.
En god oplevelse
På det bagtaeppe skulle de 29 vestjyske byrådsmedlemmer tirsdag aften beslutte, om de ville sende penge til Naturkraft.
Inden mødet havde Kristendemokraternes seks mandater meldt ud, at de ikke ville sende flere penge. Det samme havde Nye Borgerliges ene mandat og Dansk Folkepartis ene mandat:
»Jeg kan ikke forsvare at sende penge til Naturkraft, når vi som kommune står og skal spare 40 mio. kr. – halvdelen på social- og sundhedsområdet. Det kan jeg ikke stå model til,« sagde Jørgen Byskov (DF) før mødet.
Venstre har 11 medlemmer af byrådet, og her havde tre medlemmer gjort det klart, at de ville gå imod borgmesterens anbefaling og stemme nej. Dermed var der 11 klare nej-sigere, inden byrådet stimlede sammen. Laeg hertil tre konservative mandater, som kraftigt havde antydet, at også de haeldte til et nej.
Altså var der lagt op til en gyser, og det var da også med det smallest mulige flertal, at beslutningen om Naturkrafts fremtid blev truffet. De tre konservative mandater stemte nej til at sende flere penge til Naturkraft, og dermed var der 14 nej-sigere, men 15 ja-sigere.
En af ja-sigerne var Socialdemokraten Linda Nielsen, som for blot et par dage siden i en e-mail til alle byrådsmedlemmer gjorde det klart, at hun var i tvivl.
»Men nu har jeg lige vaeret en tur i Naturkraft med mit barnebarn, som syntes godt om det, og som gerne vil af sted igen. Det har blandt andet gjort et indtryk. Og så synes jeg, at vi skylder den nye direktør for Naturkraft en chance,« sagde Linda Nielsen til Jyllands-Posten på vej ind til tirsdagens byrådsmøde.