Han fik på tuden af Michael Jordan og har en årelang fejde med Donald Trump
Steve Kerr er langt mere åbenmundet end den normale sportsstjerne. Nu er han i centrum for debatten om våben, mens hans hold spiller afgørende finalekampe.
Klokken 03:00 dansk tid natten til fredag skydes den sjette og potentielt sidste finalekamp i verdens bedste basketball liga i gang, når holdet Golden State Warriors besøger hos Boston Celtics i et propfyldt TD Garden.
Og her vil titusinder af tilskuere i arenaen – og millioner af tv-seere – holde taet øje med den karismatiske Warriors-traener, den 56-årige Steve Kerr.
Han kan vinde sit samlede niende mesterskab i den ekstremt populaere sport, men for mange amerikanere er han meget mere end en basketballtraener.
I en årraekke har han haft en fejde med den forhenvaerende republikanske praesident Donald Trump, og Steve Kerr bruger ofte sit store talerør til at ytre sine politiske holdninger. Senest har han brudt gennem lydmuren og er blevet en markant stemme i en ekstremt splittende debat i USA.
For i kølvandet på det seneste skoleskyderi, da den 18-årige Salvador Ramos skød og draebte 19 elever og to voksne på en skole i byen Uvalde i Texas, naegtede cheftraeneren at tale om basketball og brugte i stedet tiden til at råbe politikerne op og kraeve en strammere våbenlov. Også selv om hans hold stod over for en af saesonens vigtigste kampe op til finaleserien.
»Alle spørgsmål om basketball er ligegyldige,« fastslog han med baevende stemme og tårer i øjnene:
»Nu har vi børn, der er blevet myrdet i skolen,« sagde han og holdte en pause. »Hvornår gør vi noget?« Flere gange hamrede Kerr sin hånd i bordet, og hans tale blev delt tusinder af gange på sociale medier og var på forsiderne af de store amerikanske medier.
Som en twitter profil skrev: »Hvis Steve Kerr nogensinde bliver traet af at vinde mesterskaber, bør han 100 pct. gå ind i politik.«
Fadaesen med Trump
Selv om Kerr har udtalt, at de politiske ytringer så sin start, da der blev afholdt et minuts stilhed til aere for de 49 personer, der blev draebt på en natklub i Florida i 2016. Han stod og »prøvede at taelle alle de gange«, han havde stået til et minuts stilhed:
»Til sidst fik jeg nok.« Og siden har han adskilt sig fra den normale kutyme i amerikansk sport, hvor mange er bange for at udtale sig mod holdejernes overbevisninger. Som NFL-spilleren Colin Kapernick, der knaelede ved nationalsangen og siden blev afvist af alle klubber.
Steve Kerr har oftest udtalt sig om våbenloven. Når der er et skyderi, går medierne til ham. Men han har også holdninger til landets problemer med racisme og den amerikanske udenrigspolitik.
Og så har han vaeret en vedvarende kritikker af Donald Trump.
Kritikken slog han for alvor fast, da Trump vandt valget i efteråret 2016. Kort efter stillede Kerr spørgsmålstegn ved hele landets identitet:
»Pludseligt står vi i en realitet, hvor den mand som skal lede landet rutinemaessigt har brugt racistiske, misogyne og nedvaerdigende ord.«
Kritikken fortsatte og under finalekampene i juni 2017 sagde Kerr:
»Trump kunne ikke vaere mindre egnet til at vaere praesident,« lød de hårde ord fra Kerr, som fortsatte:
»For at vaere en stor leder, skal du rumme nogle kvaliteter. Har nogen haft den tanke, at Donald Trump er en god leder?«
Men i 2019 fik Kerr selv kritik af den davaerende praesident Donald Trump, da Kina havde overtaget styringen af Hong Kong.
Kina er NBA’s vigtigste eksportmarked uden for USA, og ligaens officielle linje var, at man ikke ville kritisere landet. Alligevel udtrykte Daryl Morey, sportsdirektør for NBA-holdet Houston Rockets, sympati med Hongkong i et tweet:
»Kaemp for frihed, stå sammen med Hongkong.«
Kina truede med at traekke en raekke sponsorater og tvpenge tilbage, og da Steve Kerr blev spurgt til sagen, svarede han, at han helst ville udtale sig om ting, som han følte, at han havde nok viden til at udtale sig om.
Her så Trump sit snit til at lave et modangreb:
»Jeg så ham fyren Steve Kerr. Han var som en lille dreng, der var bange for overhovedet at svare på spørgsmålet.«
Senere har Kerr sagt, at det var ”maerkeligt” at blive udpeget på den måde af en praesident.
Kerr og en raekke spillere naegtede – imod traditionen – at blive hyldet i Det Hvide Hus, mens Trump var praesident.
Opvaekst i Mellemøsten
Både Mellemøsten og våbenlov er to dybt personlige emner for Steve Kerr, og baggrunden skal findes i hans opvaekst.
Hans foraeldre mødtes på det amerikanske universitet i Beirut, hvor Steve Kerr blev født. Familien flyttede til Californien, da han var et par år gammel, hvor faderen i naesten 20 år arbejdede som professor på University of California.
Men foraeldrene fastholdt deres tilhørsforhold til Mellemøsten, og de flyttede frem og tilbage et par gange.
Da Steve Kerr var 16 år, fik Malcolm Kerr et job som rektor på det amerikanske universitet i Beirut, hvor der på det tidspunkt var en blodig borgerkrig i gang.
Men få år senere, da Steve Kerr var en 18-årig førsteårsstuderende på University of Arizona, oplevede han en dyb personlig tragedie. Faderen blev skudt to gange i hovedet på universitetet i Beirut i det, der senere blev bekraeftet som et bevidst angreb af den militante bevaegelse Islamic Jihad.
Slået af Jordan
Selv om Kerr står som en af de mest vindende NBA traenere i nyere tid, og fredag tidligt morgen dansk tid kan have vundet fire ud af de seneste otte mesterskaber, var hans aktive karriere mildest talt imponerende.
Han var en del af det Chicago Bulls hold, der med Michael Jordan i front blev verdenskendte i 1990’erne.
I en dokumentar om holdet, forklarer Kerr og Jordan om en voldsom episode under traeningen i 1995. Jordan var kendt for at presse sine medspillere til det yderste og mente, at han skulle forme holdkammeraternes vindermentalitet, men den blot 185 cm høje Kerr lod sig ikke kue så nemt.
Men pludseligt slog det klik for Jordan, der vendte sig om hamrede Kerr lige på naesen med fuld kraft. Men i stedet for at splitte holdet, skabte Kerrs reaktion respekt hos Michael Jordan, har basketikonet siden fortalt.
Efterfølgende vandt de tre mesterskaber på stribe, inden Kerr skiftede klub til
San Antonio Spurs, med hvem han vandt mesterskabet igen. Den eneste spiller i mere end halvtreds år, der har vundet mesterskabet fire år på stribe.
Steve Kerr holder desuden rekorden for bedste scoringsprocenter på trepointscoringer. Og han lavede den afgørende scoring i finalen i 1997 med få sekunder tilbage af kampen.
»Jeg var nødt til at redde Michael (Jordan, red.) igen,« sagde han ved fejringen.
Fredag morgen kan Kerr vinde sit niende mesterskab. Hvis det glipper, har har hans mandskab en sidste chance natten til mandag foran hjemmepublikummet i San Fransisco, hvis det skulle blive til nederlag til Boston Celtic, som dermed vil udligne til 3-3 i den samlede stilling.
Steve Kerr, cheftraener for Golden State Warriors, San Francisco, USA