I Macao håber de på, at lykkens gudinde snart viser sig igen
Amerikanere smider 3,5 mia. kr. ind i at vise, at de tror på fremtiden for verdens største spillebule.
Omsaetningen er styrtdykket. Turisterne er forsvundet. Selv kineserne, som bor lige ved siden af og har vaeret hjerteblodet i to årtiers vild ekspansion, har i snart tre år vaeret fravaerende.
De nationale budgetter er afhaengig af lykkens gudinde, og der er en grund til, at USA’s storoperatør Wynn Resorts i sidste uge bevilgede det lokale datterselskab akut nødhjaelp i form af en 14 måneders kassekredit på 3,5 mia. kr.
Uden livlinen kunne den ene af Macaos seks store kasino-operatører se frem til at måtte lukke en forretning, der for få år siden var en guldgrube. Alene i årets først tre måneder tabte datterselskabet Wynn Macau 700 mio. kr. oven i de seneste års milliardtab. Der er brug for akut tilførsel af kapital.
I en meddelelse til børsen i Hongkong udtrykker Wynn tillid til Macaos »vaekstpotentiale på langt sigt« og skriver, at pengene skal anvendes som »fremtidig arbejdskapital og om nødvendigt daekke andre finansielle behov«.
Jackpot i to årtier
I to årtier scorede Macao jackpot som verdens største spillebule. Las Vegas fik baghjul, da den tidligere portugisiske koloni ved Perleflodens munding gik all in i kasinoindustrien efter at vaere blevet kinesisk i begyndelsen af dette århundrede. Midt i 2010’erne var Macao verdens største, og inden vanskelighederne begyndte, var omsaetningen ved spilleborde, på de enarmede og vaeddeløbsbanen vokset til seks gange Las Vegas med et niveau omkring 1 mia. dollars – om dagen.
Pengene vaeltede ind, og regeringen i den selvstyrende administrative zone behøvede ikke at bekymre sig om andre skatter eller indtaegtskilder end dem, kasinoerne genererede. 80 pct. af statsbudgettet flød igennem pipelinen fra rouletten til statskassen. Der var aldrig pres på styret for at kigge på et bredere eksistensgrundlag. Nu er situationen, at Macao er hårdt presset, og at regeringen ikke umiddelbart har andre muligheder end at håbe på, at lykkens gudinde viser sig igen.
»Vi er verdens mest turistafhaengige økonomi, og selvfølgelig havde vi ingen andre industrier at falde tilbage på«, fastslår professor Glen McCartney fra University of Macao til Reuters med pointen:
»Eftersom vi ikke har spredt os i 20 år, sker det heller ikke i morgen. Der er ingen hurtig løsning«.
De første advarsler om den sårbare position kom, da Xi Jinping i sidste halvdel af 2010’erne lagde begraensninger på, hvor mange penge kinesere kunne spille for. Macao er det eneste sted i Kina, hvor spil er lovligt og 90 pct. af gaesterne er kinesere. Mange af dem såkaldte high rollers, som blev afhentet gratis, udstyret med enorme kreditter og indlogeret i saerlige VIP-afdelinger, hvor der blev sat formuer på spil.
Dundrende underskud
Den trafik blev pludselig begraenset sammen med andre daempende foranstaltninger, der afspejlede den pietistiske side af det nuvaerende styre i Beijing. Trafikken fra Hongkong blev ramt under urolighederne i 2019 og 2020, og siden fulgte covid-19, der reelt har lukket alle kinesere inde i Hongkong eller på fastlandet.
Samtlige seks kasinooperatører opererer med dundrende underskud på et tidspunkt, da de seks 20-års licenser udløber med årets udgang. Den lange nedtur gør ondt, og nu står det klart, at de vaerst medtagne lukkes. Den 26. juni lukker Emperor Entertainment Hotel sit kasino, og de lokale medier skriver, at mindst syv andre stopper operationerne i løbet af sommeren.
Det sker, samtidig med at en ny og restriktiv kasinolov er på vej igennem det politiske system og sår tvivl om industriens fremtid, inklusive de amerikanske aktørers. Det er på den baggrund, at Wynn Resorts har sendt et signal til Macaos og Kinas regering om, at man tror på Macaos fremtid og er parat til at betale, hvad det koster for at blive haengende.