Han fik mere travlt med sin nye karriere, end han havde forventet
Niels Smedegaard gik fra topchef til professionelt bestyrelsesmedlem. Han er yderst tilfreds med sin nye tilvaerelse, der giver plads til en løbe- og badetur om morgenen.
Da Niels Smedegaard i 2019 overraskende meddelte, at han stoppede som adm. direktør i DFDS, fortalte han, at en af årsagerne var, at han ønskede mere tid til andet end arbejde.
»Det er ikke gået så godt som forventet, men efterhånden går det bedre,« siger Niels Smedegaard.
Han har travlt med flere tunge poster som bestyrelsesformand i store koncerner, og det var en opringning fra en headhunter, der kuldsejlede ambitionen om at trappe ned på arbejdsindsatsen.
Niels Smedegaard blev spurgt, om han ville vaere bestyrelsesformand for det norske flyselskab Norwegian, der var i dyb krise. Han sagde ja, og det blev indledningen til to ekstremt travle og turbulente år hos det norske lavprisselskab.
»Det var en vild omgang og en kaempe udfordring,« konstaterer Niels Smedegaard tørt.
Norwegian havde en kaempestor milliardgaeld og en forretningsmodel med oversøiske flyvninger, som aldrig havde givet overskud. Selskabet havde ordrer på 200 fly, og kursen var sat mod katastrofe.
Niels Smedegaard blev arbejdende bestyrelsesformand, en kriseplan blev besluttet, og da den var begyndt at få effekt, ramte coronakrisen, som lammede luftfarten og sendte Norwegian ud i, hvad der laenge lignede en håbløs overlevelseskamp.
»Vi haengte med det yderste af neglene ud over kanten, og der blev arbejdet i døgndrift,« fortaeller han.
»Alene i 2020 deltog jeg i 50 bestyrelsesmøder. Men det var en fantastisk tilfredsstillelse, da det lykkedes at redde Norwegian, som i dag står staerkt og trimmet,« siger Niels Smedegaard.
Telefon på natbordet
Han forlod formandsposten i maj 2021, og der er kommet nogle flere af de små huller i kalenderen, som var et af målene, da han skiftede jobbet som koncernchef ud med en bestyrelseskarriere.
»Der er markant forskel. Som øverste chef er man på job 24/7, og telefonen ligger på natbordet. Der er altid udfordringer, som skal adresseres,« siger han.
Han har haft chefposter i Schweiz, USA og Danmark. Resultaterne har vaeret gode, og han afleverede DFDS i topform.
»Det er mindre hektisk at vaere bestyrelsesformand, og der kan vaere en dag eller to uden møder, hvor jeg kan saette sommerhuset i stand. Jeg er super tilfreds med mit skifte.«
Niels Smedegaard har formandsposter i store internationale koncerner som ISS og Falck samt Molslinjen, Abacus Medicine og Bikubenfonden.
Desuden sidder han i bestyrelsen for DSV Alpina,
Frederiksbergfonden og de internationale forsikringsselskaber TT Club Limited og UK P&I Club.
Slut med lange distancer
En af fordelene ved professionelt bestyrelsesarbejde er, at der er faerre møder tidligt om morgenen. Dermed kan Niels Smedegaard nå en løbetur, en svømmetur i havet og en tur i sauna.
»De seneste år har jeg vaeret vinterbader, og jeg må sige, at det er staerkt vanedannende.«
Niels Smedegaard har løbet otte maratonløb. Men et skadet knae har sat en stopper for de lange distancer, så han nøjes med seks-syv kilometer nogle gange om ugen.
Han holder af at gå på jagt, og blandt de foretrukne jagtmarker er Skotland og Sverige,
hvor han blandt andet sigter efter fasaner.
»Det er først og fremmest en kaempe naturoplevelse at tilbringe mange timer i skoven.«
Niels Smedegaard nyder også at komme i sommerhuset i Røsnaes ved Kalundborg, hvor han er vokset op. Han er gift med Helle Smedegaard. De har tre børn i 20’erne.